– Агент “кожаной” секты? – съязвила я.

Он хохотнул.

– Агент Бартон, но ты можешь называть меня Соколиный глаз или Клинт, – представился он.

– Не буду врать, что рада знакомству.

– А я вот рад, – просиял он.

– Куда Вы меня везете? – поинтересовалась я, смерив недовольным взглядом крутую парочку в латексе.

– В безопасное место, – закончил Бартон, и машина тронулась с места. Чувствую, веселье только начинается.

====== Глава 11.Щ.И.Т. ======

Очередная металлическая дверь открылась перед нами, как только рыжеволосая девушка дотронулась до экрана большим пальцем и вложила карточку в узкую щель в стене. Секретная база, расположенная за городом, просто поражала своими размерами. Огромное бетонное здание, обнесенное забором, по которому был пущен ток, находилось на пустыре. В небе постоянно летали черные вертолеты, оглушая своим ревом каждого, кто стоял в нескольких метрах от них. Помимо трех видимых глазу этажей, строение уходило далеко под землю, имея многочисленные туннели и шахты. Машина подъехала к самому входу, и меня сразу же повели к лифту на первом этаже. В сопровождении все той же парочки я спустилась на минус седьмой этаж и вышла в коридор, точнее меня в него вывели. Теперь я нервно озиралась по сторонам, силясь запомнить пройденный путь, но уже на четвертом повороте запуталась в направлениях.

– А бывали случаи, когда Ваш агент терялся в этой махине? – поинтересовалась я у Бартона. Мужчина с голубыми глазами сразу же вызвал у меня симпатию, в отличие от его напарницы. Она держалась холодно и предпочитала молчать, всячески игнорируя мои вопросы.

– Для этого у нас есть наушники, – пояснил секретный агент, расплывшись в дружелюбной улыбке.

Я кивнула, продолжая следовать за ними. Кроссовки для бега, выданные на входе, немного жали, неприятно шаркая по кончикам пальцев на ногах. Мозолей не избежать, если я прохожу здесь еще несколько часов. Вскоре перед нами возникла другая дверь такого же размера и дизайна.

– Мы точно не ходим по кругу? – пошутила я.

– Не знаю, – парировал Бартон, задорно подмигнув. Как и от Капитана Америки, от мужчины в черно-фиолетовом костюме веяло силой, уверенностью и храбростью. Я даже немного успокоилась, глядя в его глаза, отливающие надежностью.

– Почему я здесь нахожусь? – задала я давно волнующий меня вопрос.

– Все ответы за этой дверью, – вдруг подала голос рыжеволосая, пропуская меня вперед.

Я шумно выдохнула, переступая порог просторной комнаты, обитой металлом. Круглый стол, большой плазменный телевизор и кожаные кресла – единственное, что находилось внутри помещения, если не считать людей. В центре стола восседал чернокожий мужчина средних лет в кожаном черном плаще и с повязкой на глазу, как у пирата. Рядом с ним расположилась миловидная брюнетка в темно-синем обтягивающем комбинезоне с эмблемой на плече. Она непрерывно что-то говорила в рацию, бросая заинтересованные взгляды на всю честную компанию. Неподалеку от них со скучающим видом сидел мужчина в повседневной одежде – фиолетовой рубашке и джинсах. Только легкая проседь в волосах выдавала его истинный возраст, мужественное лицо оставалось молодым. Также по комнате расхаживал высоченный блондин с длинными волосами, доходящими до плеч. Некоторые локоны переплетались в тонкие едва заметные косы, а на затылке виднелся хвост, забранный из нескольких прядок. Некое подобие “Мальвинки”. На мужчине, помимо интересной прически, был надет такой же интересный костюм. Кожаные штаны с узорами и рубашка без рукавов, обнажающая здоровенные мускулы на руках. Металлические круги шли вдоль всей груди, заканчиваясь на поясе. На запястьях красовались длинные напульсники с металлическими вставками. Длинные сапоги завершали столь экстравагантный образ. Что такого могло случиться из ряда вон выходящего, способное собрать такую разноперую компанию в одном помещении?

– Вы его нашли? – выпалил блондин, осмотрев нас с ног до головы. В какой-то момент наши взгляды пересеклись, ненадолго задержавшись друг на друге. Я внимательно изучила лютиковые глаза, стараясь разгадать очередную тайну. Такие же грустные и печальные, совсем как у Лео.

Я замотала головой, отгоняя странное чувство. Повеяло чем-то знакомым и до боли родным, аж сердце сжалось. Я принялась рассматривать металлические панели на стенах, чтобы не заострять на этом внимание.

– С ним разбирается Стивен. Скоро он доставит его сюда, – ответила рыжеволосая, присаживаясь на одно из многочисленных свободных мест за столом. Она элегантно положила руки на стул, слегка подавшись вперед.

– Вы недооцениваете Локи.

– Это ты недооцениваешь Кэпа, – сказал Бартон, плюхнувшись рядом с напарницей. Он расплылся в широкой улыбке, медленно крутясь на стуле.

Я развела руками.

– Может, кто-нибудь наконец-то объяснит, зачем меня сюда приволокли? Это все из-за Старка? Уверяю Вас, я ничего не знаю про его разработки. Да, я присутствовала во время работы в его лаборатории, но мы говорили о другом. Стивен Роджерс может подтвердить.

– Вы присаживайтесь, мисс Сонг, – медленно произнес афроамериканец, указывая на стул по левую руку от него.

Я недовольно закатила глаза, но послушно выполнила его приказ.

– Нас, конечно, интересуют разработки мистера Тони Старка, но Вы находитесь здесь не по этой причине.

– А почему?

– Вы попали под программу защиты свидетелей. Каким-то непостижимым для меня образом Вы умудрились встать на пути двух главных врагов планеты Земля.

Я округлила рот. Поразительное везение. Да, это я.

– Вы имеете в виду Мандарина? – уточнила я.

– Да, и Локи, – ответил мужчина в повязке.

Я выждала несколько секунд и расхохоталась. Громко, истерично и долго, как сумасшедшая со стажем.

– Что за цирк уродов? – выпалила я, немного успокоившись. – По-моему, злодейское бюро по придумке эпических имен для злодеев испытывает творческий кризис. Вам так не кажется?

Я снова хохотнула, осмотрев всех присутствующих в зале.

– Я бы попросил выбирать выражения, используемые по отношению к моему брату, – потребовал блондин.

– К брату? Он его брат? – обратилась я ко всем присутствующим, указав на качка пальцем. Супергерои одновременно кивнули в знак согласия. – Подожди, дай я сама угадаю. Значит, тебя зовут Тор?

– Верно, – заключил блондин.

– Это шутка?

– Я понимаю, это сложно осознать, но, возможно, небольшое видео развеет все Ваши сомнения, – ответил чернокожий мужчина, указав на плазменный телевизор.

Экран вспыхнул, словно по волшебству, проигрывая старое видео, записанное еще на пленку. На фоне кратера внушительных размеров высветились надпись “Нью-Мексико. США. 50 миль на запад от города Пуэнто Антигуо. 1991 год”. По краям воронки съезжались все новые и новые машины, выгружающие толпы праздных зевак. Некоторые смельчаки спускались в самый центр обрыва, к чему-то металлическому и блестящему. Затем подъехало еще несколько черных машин, напоминающие ту, в которой привезли меня на базу Щ.И.Т.а, и люди быстро разошлись. Местность оцепили. Выстроили вокруг воронки целый полигон с многочисленными туннелями из пленки. Изображение исчезло, уступая черно-серой ряби, но вскоре картинка снова появилась. На этот раз показывали небольшой городок, охваченный огнем и дымом. Огромный железный робот, напоминающий воина в доспехах, изрыгал снопы пламени прямо из лица, разнося витрины магазинов в щепки. К нему навстречу уверенной походкой следовал статный блондин. Они остановились друг напротив друга посреди разрушенной улицы, застыв на мгновение. Камера взяла крупный план мужчины, и только тогда я признала в нем Тора, находящегося рядом со мной, в этой самой комнате. Рот открылся от удивления, но я не могла произнести и слова. Быстро переводя взгляд то на блондина, то обратно на экран. Как? Как такое возможно? Он не постарел ни на день!