– Ваше Высочество, – обратился ко мне холодный баритон.

Локи медленно присел на ступеньку бетонной лестницы, расположенной в просторном холле. Я развернулась лицом в трикстеру, выходя из собственных размышлений. Как ему удается появляться в самый подходящий момент? Он напоминает мне макаку из мультфильма “Король лев” своей манерой бросать умные фразочки и появляться в нужное время в нужном месте. Я захихикала про себя, поймав на этом глупом сравнении воспаленный мозг.

– Выглядишь уставшей, – заключил он, внимательно изучив мое лицо.

– Долгий день, – кратко пояснила я, обхватив ладонями свои щеки и поставив руки на согнутые колени.

– Потому что занимаешься всякой ерундой, – недовольно подметил бог коварства.

– Я прощалась с друзьями.

– Вот, я и говорю ерундой, лучше бы подумала как уберечь Тора от смертной казни. Больше пользы.

– Один не убьет собственного сына.

– Да? Меня он запер в темнице, а все из-за чего? Я просто хотел навести порядок в Мидгарде, – язвительно подметил Локи.

– Ну, во-первых, ты ему не родной сын, а во-вторых, что ты обозвал “порядком” на самом деле называется геноцидом, – парировала я.

Трикстер открыл и вновь закрыл рот, не зная, что и ответить на мой выпад. В изумрудных глазах промелькнул стыд.

– Прости, – быстро исправилась я. – Это было очень грубо.

– Нет, это было в порядке вещей для вашей бравой семейки – макать человека в грязь, – Локи поднялся на ноги и спустился вниз по лестнице, не удостоив меня даже взглядом.

Я уронила голову на колени. Мне удалось обидеть бога. Сомнительное достижение. Я с раздражением заправила рыжую прядь за ухо, но она опять упала на лицо. По телу пробежала волна негодования. Я сорвалась с места, подлетев к стойке регистрации. К счастью девушки, из лифта вышел Бартон, и я сменила траекторию.

– Привет, – выпалила я, приближаясь к Соколиному глазу.

– Добрый вечер, – он расплылся в широкой улыбке, сжимая в руках высокотехнологичный лук, а за спиной Клинта красовался маленький колчан, из которого выглядывали наконечники стрел. – Это моя фишка, – заключил он, поймав мой заинтересованный взгляд.

– А не лучше пистолет или автомат? Точнее стреляет.

– Не факт, – хохотнув, ответил он и вытащил одну стрелу.

Я внимательно изучила тонкое черное орудие с острым наконечником, удивляясь, что Щ.И.Т. может привлекать людей с такими странными навыками для национальной безопасности.

– Они все разные. Некоторые взрываются, достигнув своей цели, некоторые можно использовать для прикрепления жучка и так далее, – пояснил Бартон.

– А если промажешь?

– Для этого я хорошо целюсь, – ответил он, забирая стрелу из моих рук.

– Занятно, – медленно проговорила я.

– Ты что-то хотела спросить?

– Почему ты так решил? – удивилась я.

– Ты шла с таким уверенным выражением лица, словно что-то решила для себя.

Я улыбнулась.

– А, да, хотела узнать... нет, ли у вас случайно парикмахера?

Бартон хмыкнул.

– Странный вопрос.

– Не менее странный, чем твое оружие, – съязвила я. – Вы же как-то готовитесь к миссиям, наверняка вас маскируют.

Он прищурил глаза.

– Тебе надо меньше смотреть шпионских боевиков, – заключил Клинт после некоторого молчания. – Но стилист у нас действительно есть.

– Он сейчас здесь? – с надеждой в голосе спросила я.

Бартон утвердительно кивнул.

– Детка, ты уверена? У тебя такие роскошные волосы, – писклявым голосом спросил меня худощавый мужчина, размахивая металлическими ножницами в воздухе.

Я еще раз осмотрела небольшую комнатку, заваленную многочисленными париками всех цветов и фасонов, одеждой и тонной косметики в маленьких баночках. Да, просто мечта любого начинающего стилиста.

После моего заявления Соколиный глаз провел меня через тихий сонный двор базы до другого корпуса, где жил и работал Джордж – местный гуру моды и стиля. Указав на самую последнюю дверь в коридоре первого этажа, Клинт поспешил удалиться. Сначала я не поняла причину такого странного поведения но, увидев развеселого мужчину с ярко-розовым ирокезом и татуировкой ловца снов на предплечье, все встало на свои места. Его манера двигаться и говорить выдавала в нем закоренелого гея со стажем. Джордж очень расстроился, узнав, что здесь побывал Бартон, но они так и не пересеклись. Я еле сдержала себя от хохота. Видимо, маэстро оценил по достоинству агента тайной разведки, а судя по реакции Бартона, лучник не горел желанием оставаться с ним в одной тесной комнатушке. Сердце лучника навсегда и безоговорочно принадлежало либо работе, либо русской напарнице. Еще одна драма местного разлива.

– Уверена, – сухо ответила я, скрестив руки на груди.

– За такие волосы любая девушка продаст душу дьяволу, – продолжил уговоры Джордж.

Я замотала головой. Мужчина тяжело вздохнул и принялся за работу.

Через сорок минут на меня смотрела голубоглазая девушка с короткими рыжими волосами и ровной челкой. Стрижка напоминала некое подобие каскадного каре – волосы сзади едва закрывали шею, набирая длину к вискам. В итоге получилось, что самые длинные пряди доходили только до плеч. Решение отрезать волосы пришло внезапно, когда я сидела на лестнице и смотрела на удаляющуюся спину бога коварства. Непослушные локоны, постоянно выбивающиеся из-под резинки стали случайными жертвами моего раздражения на трикстера. Так сказать, попались под горячую руку.