Высокий мелодичный визг справа вдруг вывел меня из задумчивости. В одно быстрое движение Элис вскочила на ноги и начала подпрыгивать на месте, хлопая в ладоши все время.

– Я не могу поверить! Я не могу поверить, что такое вообще возможно!

Я предположила, исходя из ее заявления, что она имела в виду зелье и его последствия.

Хорошо. Это должно означать, что оно сработает.

– Большое тебе спасибо, Белла!

Она взглянула на меня и без особых усилий подняла меня с земли, обвив руками мое тело, когда заключила в костедробильные объятия.

– Не за что, - произнесла я искренне, когда смогла дышать. – Это облегчение, наконец-то быть способной что-нибудь сделать для вас. Обычно все было наоборот.

Элис замерла и задумчиво посмотрела на меня, прежде чем продолжить:

– Белла, - произнесла она мягко, - я не думаю, что ты понимаешь, насколько важна семье. Ты с нами… этого одного уже достаточно. Но сверх этого – все, что ты привнесла с собой – ты не можешь себе представить, сколько это будет значить для них… как много это значит для меня.

– Ты как… нет, ты и есть моя сестра, Белла. Две дополнительные пары хромосом не смогут когда-нибудь повлиять на это.

Я дотронулась своими теплыми пальцами до холодных Элис. Несмотря на возникающее иногда раздражение, что она заставляет меня делать что-то, я никогда не смогла бы просить лучшей сестры или подруги. Поскольку я была заинтересована, гены не имели значение. Я слышала слишком много о семьях, разрушенных из-за более глупых вопросов. Это укрепило мое убеждение, что были связи в этом мире и сильнее, чем кровь и ДНК.

Я улыбнулась Элис, и она улыбнулась в ответ.

– Готова вернуться? – спросила она. – У нас много дел.

– Конечно, - сказала я, бросив последний взгляд на долину, прежде чем дизаппарировать.

И тут началось.

Элис и я поехали на Порше в Сиэтл, где я была вынуждена провести целых пять часов за покупкой различных предметов одежды. Поход по магазинам не был упомянут в сделке, но когда я попыталась указать на это Элис, она просто пробормотала что-то о «формальностях», что я не совсем уловила. Полагаю, что было бесполезно спорить. Мы купили все, начиная летних платьев до купальников.

– Элис! Это вряд ли что-нибудь прикроет. Ты могла бы с таким же успехом попросить меня надеть фиговый листок!

– Белла, это стандартный раздельный купальник, - утверждала она. – Ни у кого нет проблем с ним; я не понимаю, почему у тебя должно быть иначе. Ты планируешь носить что-то скучное или что-то еще?

– Вообще-то, - ответила я раздраженно, - я думала о чем-то более закрытом.

Она закатила глаза и бросила темно-синее бикини в свою корзину.

– Ты должна перестать быть такой стеснительной, Белла, - упрекнула она.

– Тебе легко говорить.

– Компромисс тогда? – спросила она, взяв другую модель из коллекции, что рассматривала. Это был один их тех странных гибридов, которые не вписываются в категорию цельный или из двух частей, где верхняя и нижняя части соединены полосками материала. В верхней части было серебряное кольцо, которое соединяло две половинки. – Как на счет того, чтобы начать с этого и закончить бикини? Мы можем примерить и танкини где-нибудь по пути между ними.

– Я не думаю, что эта вещь в твоей руке считается сплошным, Элис. Половины от него не хватает!

– Это мое последнее предложение, - произнесла она нетерпеливо. – Возьми этот или оставим тот.

– Позволь мне начать с танкини, а потом принимай меры, - фыркнула я.

– Идет.

Белла, ты идиотка.

Я тяжело вздохнула. Я должна была лучше знать, прежде чем вручить себя Элис таким образом. Это была моя ошибка.

День продвигался медленно, но, в конце концов, я очутилась дома. Я позвонила маме, как только оказалась в своей комнате, чтобы рассказать ей все о Чемпионате Мира по Квиддичу. У меня также имелась еще одна причина позвонить ей – мне нужно было, чтобы кто-то прикрыл меня. Элис и я обсуждали это на обратном пути в Форкс, и мы обе решили, что было бы лучше, если моя мама позвонит Чарли и скажет, что они с Эдвардом спланировали поездку-сюрприз для меня, чтобы съездить и повидать ее. Элис уже посмотрела и сказала, что Чарли не будет возражать. Рене была моей мамой, в конце концов.

Через минуту после того, как я закончила свой разговор, я услышала, что домашний телефон зазвонил внизу. Естественно, Чарли не стал упоминать о моей предполагаемой поездке во Флориду – чтобы не испортить сюрприз. Думаю, он боялся навлечь на себя гнев Рене.

Я решила лечь пораньше. Я была в постоянном волнении от предстоящего. Однако, к счастью, поход по магазинам с Элис вымотал меня, так что я погрузилась в сон в ту же секунду, что моя голова коснулась подушки.

Ночь была почти без сновидений. Было только одно, что я запомнила, которое заставило меня проснуться в семь утра. Во сне – или кошмаре, что будет точнее – я прогуливалась по пустынному пляжу. Солнце сияло над головой, в результате чего лазурные волны искрились в его лучах. Затем, когда я посмотрела на море, семь душераздирающе красивых лиц показалось на поверхности, их тела медленно поднимались из воды, пока они приближались ко мне. Эдвард шел впереди, и в своем счастье, увидав его, я побежала вперед, готовая прыгнуть в его объятия. Однако он отпрянул и посмотрел на меня, как будто я была чем-то отвратительным, как вещь, что вы не хотели бы найти под своим ботинком. Когда я посмотрела, с болью, они вдруг все расхохотались. Я проследила за их взглядом и обнаружила, что единственной вещью, прикрывающей мои прелести, был фиговый листок. Затем Каллены испарились без следа.