Мое сердце сжалось. Безусловно, слизеринцы попытаются произвести впечатление на Темного Лорда и пойдут на все, чтобы сделать это. Я побежала к подножию лестницы, ведущей на следующий уровень, и крикнула: - ЛИ!

Когда он сбежал вниз, чтобы встретиться со мной, я, не теряя времени, приказала ему занять мое место рядом с Эсми, а сама подбежала к Эдварду и позволила ему посадить себя к нему на спину.

– Куда вы идете? – выкрикнул он.

– Помочь Гарри!

А потом мы умчались, увеличивая скорость, направляясь к неведомой опасности.

Мне не нужно было указывать дорогу; по-видимому, Гарри шел в Выручай-Комнату, и, в связи с удивительной вампирской памятью, Эдвард помнил обратный маршрут.

Он бежал по коридорам на безумной скорости, за что я была благодарна. Иногда мы пробегали мимо студентов, которые посылали заклинания в темные цели, большинство из них прятались за колоннами и закрывали щитом себя от попаданий. Всякий раз, когда видела Пожирателей Смерти, я посылала проклятья через плечо, надеясь, что они попадут в цель. Большинство попадало, а некоторые иногда даже способствовали поражению различных врагов. Они были слишком заняты в связи с необходимостью защищать себя от нескольких чар и проклятий, летящих в них – трех, четырех или даже пяти одновременно, – и не могли устоять против студентов.

Мы как раз покинули Парадную Лестницу, когда колоссальных размеров кулак пробил стену справа перед нами.

– Гиганты! – пискнула я в ужасе, хотя хорошо знала, что Эдвард может легко обогнуть препятствие в мгновение ока.

Он не сделал этого.

Вместо этого он остановился в центре коридора, силой снимая меня со спины и убирая мои руки со своей шеи. Я приземлилась на спину, глядя в потолок. Когда села, я растерянно огляделась в попытке обнаружить причину внезапной остановки Эдварда. Моя голова повернулась вправо, и глаза увидели нечто, когда я взглянула через арочное окно.

В этот момент я могла только смотреть на покрытое грязью лицо гиганта. Его рот был растянут в однобокой усмешке – самодовольной улыбке хулигана, когда он собирается ранить маленькую и беспомощную жертву, - обнажая ряд кривых, желтых зубов. Он занес руку с мясистым кулаком на уровень своего уха.

Мое дыхание перехватило, а живот скрутило. Я отреагировала рефлексивно и переместила свое тело из поля зрения гиганта, поскольку его удар пришелся бы в то место, где еще недавно была я. Я отклонилась назад и сразу же, когда моя спина оказалась на полу, послала огненный шар в гигантскую руку. Он закричал от боли и затопал огромными ногами по земле, посылая вибрацию через нее и вызывая небольшое колебание замка.

Сначала я думала, что мои действия спровоцируют яростную месть, но звук его воплей растворился вдали, когда огромных размеров человек исчез из поля зрения. Я пришла к выводу, что он, вероятно, отправился в сторону озера, или куда-нибудь еще, где сможет найти что-то прохладное, чтобы успокоить боль от ожогов.

Я поднялась и повернулась к Эдварду. Он не двигался, и если бы я не знала точно, то подумала бы, что Василиск из Тайной Комнаты, глубоко погребенный под замком, сбежал и приводит в оцепенение, снова, жителей Хогвартса.

– Эдвард? – спросила я испуганно.

Крайне медленным и осторожным движением он повернулся, пока его глаза не встретились с моими. Выражение на его лице было страшное – страшнее даже чем животное рычание, которое он издал в часовой башне. Его лицо было маской чистого, абсолютного отчаяния. Моей первой мыслью при виде этого было, что что-то страшное случилось с Гарри, Роном и Гермионой, после чего ее сменила мысль о Калленах. Что-то случилось с одним из них? Если да, то что?

А потом… отчаяние накатило и на меня тоже, как непрекращающаяся волна, врезавшись в меня и украв воздух.

– Белла, - прошептал Эдвард, его глаза наполнились страхом и печалью. – Мне холодно.

Я не могла понять, о чем он говорит. Слова не имели смысла – он был вампиром, он никогда не чувствовал холода. Его кожа была настолько ледяной, что воздух, окружающий его, всегда был теплее, независимо от температуры.

Я ждала, что он повторит снова – объяснит, что он имел в виду, - но, прежде чем у него появился шанс, темная фигура в капюшоне влетела через отверстие, которое оставил гигант, и вынудила Эдварда прижаться спиной к противоположной стене.

Внезапно пришло понимание. Как я могла быть такой глупой? Все подсказки были на лицо: внезапное отчаяние, понижение температуры (хотя, возможно, в случае с Эдвардом зимний холод был на самом деле внутренним ощущением).

Я вскочила на ноги, когда другой дементор влетел в коридор, преследуемый третьим, оба летели прямо на Эдварда.

Он боролся с ними, пока они не окружили его и не начали высасывать из него надежду и счастье. Я должна была понять, что были какие-то темные существа, которых даже вампиры не всегда могут убить. Отклонить физическое нападение для них было легко, чему я была свидетелем несколько минут назад, когда смотрела, как они сражались с голодными паукообразными; духовные и эмоциональные атаки были совсем другим делом, особенно когда ты мог предложить пир из накопленных за столетие боли, вины и одиночества.