— Сдаете… семью? Ради жизни? — вопросила Чайка, словно не веря тому, что слышала.

Наверняка этой девушке, ради похорон своего отца жившей в бегах, казалось совершенно невозможным то, что кто-то может сдать члена своей семьи, чтобы его оставили в покое.

— Не такое уж и редкое дело, — отозвался Тору, кисло улыбнувшись.

Часто, очень часто попадаются родители, продающие своих детей в рабство.

Даже в той же Акюре жили дети, которых деревня выкупила за гроши. Несмотря на идеалы Чайки, в реальности семейные узы и узы родителей и детей не такие уж и крепкие. Во всяком случае… деньгами их перерубить можно.

Однако Тору, будучи диверсантом, не имел права рассуждать о том, хорошо это или нет.

Как бы там ни было…

— Бежать из земель… невозможно?

— Думаю, это непросто.

Как уже говорилось, бегство означало полный отказ от привычной жизни.

Так просто в беженцы не подаются.

К тому же, маршруты для бегства весьма ограничены… а ключевые точки, вроде городских врат, основных и побочных дорог, охраняются солдатами герцога Гавани. Вслед за пойманным беженцем могут казнить не только его семью, но и всех знакомых.

К тому же…

— Уведенные девушки просто «не возвращаются».

— М-м?

— Нет доказательств, что их убивают.

Если они просто исчезают, остается надежда на то, что девушки еще живы.

Бежать с земель герцога Гавани — значит, бежать от семьи, которая, возможно, еще жива. С учетом того, что никто не видел ни единого трупа, трудно ощутить, что над тобой нависла опасность такого уровня, что нужно все бросать и бежать. К тому же, с учетом изолированности этих земель от остального мира люди здесь связаны друг с другом крепкими узами… и мысль о том, чтобы сбежать самостоятельно, может казаться им кощунственной.

— Та еще история, — со вздохом проговорил Тору. — И что… похищенные девушки совсем-совсем не возвращались? Ни одной? И солдаты не проговаривались ни о чем?

Даже сквозь ежовые рукавицы просачиваются слухи. Казалось бы, солдаты, которые приходят за девушками, должны иногда проговариваться на тему того, что происходит с ними…

— Ничего… ни единого слова…

Солдаты даже не открывали рта и лишь демонстрировали жителям указы герцога.

— И никто не ходил в поместье, чтобы посмотреть, что там происходит?

— Это невозможно, — моментально ответил продавец.

На его лице появилась улыбка отчаяния, и он открыл ставни на ближайшем окне.

— Мы не можем даже подойти к нему.

В мрачную комнату хлынул солнечный свет.

Но продавец с таким же отчаявшимся видом указал пальцем за окно.

— Сейчас поместье нашего правителя… там.

Палец продавца указывал на голубое небо, на белые облака и на…

— Это…

Тору не сразу понял, что именно увидел.

Он знал, что это, но никогда не видел вживую. К тому же, оно находилось так далеко, что сбивало с толку ощущение перспективы, и поэтому зрительный образ не сразу сошелся с эрудицией.

Оно медленно двигалось над линией холмов.

Беззвучно, словно луна, солнце или звезды, оно плыло над головами людей. Величественная, пусть и ставшая частью обыденной жизни в этих краях…

— Летающая крепость! — изумленно воскликнула Чайка.

И после этих слов Тору, наконец, понял, что именно увидел.

Огромный летающий цилиндр.

Больше всего крепость напоминала именно это.

Из-за окружавших ее облаков она еще больше выделялась на фоне всего остального своим вытянутым вертикально видом. Этот очевидно искусственный объект казался чужеродным посреди небес.

К тому же он был огромным.

Невероятно огромным.

На самом деле там, в небе, сравнивать крепость не с чем и потому сложно на взгляд оценить ее размеры… Но она могла легко бы потягаться со своими наземными товарками.

Если сравнивать ее со зданиями, больше всего она напоминала «башню», но куда более «высокую», чем те, которые когда-либо приходилось видеть Тору. Пролетавшие мимо птицы (если это вообще они) казались лишь точками.

И от того, что такой огромный объект просто находится в небе, не махая крыльями и не свисая с веревок, он выглядел неестественно… и даже фантастически.

Летающая крепость.

На всем Фербисте не найдется и десяти таких — это крупнейшее из всех орудий, когда-либо созданных на континенте, и сильнейшее из всех, использовавших магию. Как можно понять из названия, это целые штурмовые крепости, перемещающиеся по небу и способные нести на себе тысячи солдат.

В штурме столицы Империи Газ приняли участие 4 таких крепости, и о каждой говорили, что она способна «не то, что страну — целый мир уничтожить». Конечно, мир — сильное преувеличение, но это действительно сильнейшее оружие Фербиста. С помощью одной такой крепости и правда можно захватить целую небольшую страну.