В полутьме ее кожа выглядела особенно бледной.

Казалось, будто эта девушка сама излучает слабый свет.

Ее облик и без того почти не обладал пошлостью, присущей обнаженному телу… но сейчас девушка выглядела особенно изысканно. Она подобна созданию, живущему в снах и дышащему иллюзиями. На всем ее теле не отыскать ни единого изъяна.

И она… полуголая.

Самая характерная черта ее внешности — черный гроб — лежал подле ног, рядом с платьем в черно-белых тонах. Там же лежали и украшения для волос, и туфли. На ней осталось лишь нижнее белье.

— …

Она стояла в кабине машины.

А машина… стояла в роще рядом с дорогой.

Было около полуночи.

Маленькая лампа слегка отгоняла тьму от машины… но чуть подальше начинался кромешный мрак. Без лампы в такой ночи не увидеть даже собственных пальцев.

За этой дорогой особо не следили, повсюду виднелись ямы и мусор, нередко переворачивавшие машины или ломавшие им колеса. Из-за этого ночью машины здесь почти не ездили, не говоря уже о повозках. Впрочем, здравый смысл подсказывает, что, за исключением совершенно экстраординарных случаев, на машине вообще стоит передвигаться исключительно днем.

Но, как бы там ни было…

— Чайка? — удивленно произнес имя полуголой девушки Тору Акюра.

Чайка Трабант.

Так ее звали.

— Мья?!

Чайка вздрогнула и обернулась.

— Тебе уже спать пора, чем ты занимаешься? — спросил Тору, высовываясь из багажного отсека, расположенного прямо за кабиной. Можно сказать, этой машиной могла управлять лишь Чайка. Поэтому любая стоянка должна служить ей долгожданным отдыхом…

— Тору?! — Чайка едва не сорвалась на крик, прижала к себе одежду и съежилась. — Н… не смотри, требую!

— А? А… ага.

Услышав эти слова, Тору отвел от нее взгляд.

Видимо, она стеснялась. Хотя это уже не первый раз, когда Тору видел ее в исподнем, не говоря уже о том, что они как-то вместе мылись в горячих источниках.

С чего ей сейчас-то стыдно стало?

— Тебе что, нравится гулять голой по ночам?

— М?! О… ошибка! — воскликнула Чайка, заливаясь краской.

— Ну, о вкусах не спорят, но ты так простудишься.

— Ошибка! Ошибка! — ответила Чайка, махая головой.

Ее длинные серебристые волосы красиво блестели на свету лампы… но у их владелицы, конечно же, нет времени гордиться подобным. Она махала крепко сжатыми кулаками и продолжала восклицать:

— Превратное понимание! Искажение реальности!

— Не, ну, может, и ошибка… но чем ты в таком случае занимаешься?

— Поиск! Розыск! — ответила Чайка, глядя на Тору исподлобья.

Поскольку эта девушка, представлявшаяся Чайкой Трабант, пришла с севера, то на Лаке, языке северных стран, она разговаривала свободно, однако при переходе на континентальное наречие начинала говорить обрывисто. В последнее время Тору научился более-менее сопоставлять ее речь тону и интонации, начав понимать даже мелкие детали сказанного, но поначалу они общались с трудом.

Впрочем, возвращаясь к теме…

— И что ты ищешь?

— Гильзы! — воскликнула Чайка.

— Гильзы?.. А-а, те патроны для гундо?

— …М-м.

Чайка кивнула, а затем потянулась к гробу, извлекая из него тонкую металлическую трубку.

Она как раз умещалась на маленькой руке Чайки. Трубка была серебристой и сужалась посередине. За это сужение цеплялся «коготь», вернее, выбрасывающий механизм гундо, когда патрон загружался или выбрасывался из него.

Гильзы.

Именно они служили источником магической силы для заклинаний мага — другими словами, именно в них загружалось сухое топливо. В принципе, гильзы сами по себе предназначены для хранения какого-либо редкого реагента… но сейчас ими чаще всего пользовались маги в качестве контейнера для сухого топлива на одно заклинание.

Предварительно взвешенные стандартизированные меры сухого топлива облегчали применение магии и повышали мобильность мага… Во всяком случае, так их смысл понимал Тору, не слишком разбиравшийся в деталях.

— Ты ищешь такие гильзы?

— В одежде. В гробу. Везде, — подтвердила Чайка. — Источников… немного недостаточно.

— А-а… понятно.

Тору кивнул, начав понимать происходящее.

При использовании заклинания заключенное в гильзу топливо расходовалось, превращаясь в бесполезный песок. Хоть сами гильзы не тратятся, магическое топливо — расходный материал.

Естественно, что после магической стрельбы гильзы извлекались, отработанное топливо выбрасывалось и заменялось на новое.

— На вождение «Светланы» оно ведь тоже тратится.

— М-м…

— Значит, ты искала, не завалялся ли у тебя в одежде хоть какой-нибудь запас?

— Подтверждаю… — печально протянула Чайка.

Несмотря на обрывочную речь, не передававшую тонких нюансов, ее жесты и лицо выражают эмоции прямо и честно. Из-за этого Чайка кажется младше своих лет… Сложно сказать, осознает ли она это сама.