Роксана подергала веревку из простыней, проверяя её на прочность и несколько раз обвязала вокруг столбика кровати. Снова подергала, потянула, даже повисела на ней. Узел оказался достаточно крепким.

Летняя ночь лилась в окно и манила к себе со страшной силой, втягивала в волнующий полумрак, призывала нарушить все на свете и убежать с собой по долгой дороге.

Оглянувшись на запертую дверь с красно-фиолетовой афишей «Диких сестричек», Роксана представила реакцию матери, когда та узнает, что её дочь в очередной раз сбежала из дому.

Роксана глубоко вздохнула, решительно направилась к окну, снова влезла на подоконник, на сей раз запретив себе смотреть вниз, крепко намотала самодельный канат на руки и повернулась спиной к окну, огромными глазами глядя на хлипкий столбик, от которого сейчас зависела ее жизнь. И концерт.

Сейчас ей чудилось, будто под ней не три этажа, а тридцать три.

Она сделала еще один глубокий вдох, встала на колени и очень медленно спустила вниз одну ногу. Потом так же медленно — вторую, упираясь в подоконник животом и грудью. Руки задрожали, приняв на себя часть веса. Глубоко дыша через нос, Роксана заерзала и окончательно вылезла за окно, упершись коленями в холодную наружную стену дома.

Сердце стучало как ненормальное, от страха тряслись поджилки, но она упрямо ползла и ползла вниз, чувствуя, как сумка с ее ценным имуществом оттягивает плечи.

«Надо же, какая страшная!» — отрешенно подумала она, когда, преодолевая второй этаж, столкнулась нос к носу с каменной горгульей, сидевшей на стене. Увидев Роксану, горгулья состроила ей злобную рожицу и снова окаменела. Роксана показала ей язык.

Внезапно где-то наверху раздался чудовищный треск, и Роксана, не успев даже толком перепугаться, слетела на несколько метров вниз, словно кто-то внизу резко дернул за веревку.

Повисла тишина, нарушаемая потрескиванием ткани.

Роксана робко вскинула голову.

В этот самый миг на третьем этаже что-то загрохотало, все внутри подхватилось, и уже через секунду она с треском рухнула в колючие розовые заросли, больно приземлившись прямо на задницу.

Земля оказалась намного ближе, чем она думала.

Казалось, что даже праздник в доме остановился, и все прислушались к звукам снаружи. Через пару минут кусты закачались и затрещали, и Роксана вывалилась из них, чертыхаясь и отряхиваясь. Неожиданно наверху снова что-то хрустнуло, и на девочку просыпались остатки кровати вместе с канатом. Роксана выругалась и отряхнулась.

Дверь, ведущая из внутреннего двора в кухню, вдруг отворилась, и на улицу выскочил многострадальный эльф-охранник наперевес с керосиновым фонарем. Роксана вскинула голову, испуганно ахнула и припустилась наутек, к границе участка.

Увидев ее, эльф завопил и тоже сорвался с места, бешено встряхивая лампой и размешивая матовым светом густые летние сумерки.

Из темноты выросло тюремное кружево железной изгороди, сквозь которое из мрачного леса, окружившего особняк, просачивался липкий туман. Роксана бежала так, как не бегала никогда, даже когда после матча по квиддичу в Дурмстранге год назад между женским и мужским отделениями началась драка и все мутузили друг друга флагами. Подпрыгнув, она ухватилась за прутья на изгороди, привычным движением всунула ногу между узких решеток, оттолкнулась и, перемахнув через забор, приземлилась на подгнившую траву, на миг с головой утонув в тумане. Ступни немедленно вспыхнули от боли. Переведя дыхание, Роксана снова бросилась бежать, а когда уже отбежала на достаточно безопасное расстояние, замедлила бег и обернулась.

Свет фонаря маячил позади, раздвигая лучиками плотный полумрак.

Эльф не мог покинуть территорию дома и не мог оставить хозяйку одну в лесу.

И не мог пойти к Эдвин с такими веселыми новостями.

Роксане стало жаль маленького слугу, когда она представила, что мать сделает с ним, когда обо всем узнает. Он же не виноват, что «Дикие сестрички» дают свой концерт именно сейчас, когда его суровая хозяйка решила в воспитательных целях запереть свою дочь в ее же собственной комнате.

— Мисс Малфой! — потрясенно вскрикнул эльф, ставя фонарь на траву и хватаясь за решетку, когда Роксана подошла к нему с другой стороны изгородки. — Мисс Малфой, Тобби умоляет вас вернуться, пожалуйста, мисс, немедленно вернитесь, пожалуйста!

Роксана шагнула в пятно света и бросила Тобби какой-то предмет.

Тот машинально схватил его и, ахнув, тут же уронил на траву, отпрыгивая назад и вскидывая на хозяйку круглые глупые глаза. Этим предметом оказалась черная футболка с эмблемой «Сестричек».

— Мисс Малфой... что же это?..

— Советую тебе не задерживаться в этом доме, Тобби, — сказала Роксана, скрещивая на груди руки. — Я твоя полноправная хозяйка, я дала тебе одежду, ты ее взял. Ты свободен, так что можешь найти себе хозяев получше.

— Мисс Малфой говорит ужасные вещи, — пробормотал домовик, потрясая ушастой головой и отступая от чернеющей на земле футболки. — Тобби... не... не хочет быть свободным!

— Тебе больше незачем врать, Тобби, — Роксана вздохнула и опустилась на корточки. Сухие деревья в саду печально чернели в сгущающемся мраке — казалось, что они все склоняются перед домом в поклоне. — Здесь хорошо живется только призракам и упырям. Любое нормальное существо стремится отсюда убежать и не говори мне, что никогда не мечтал об этом, — она взглянула на сгорбленного миниатюрного старичка и ласково улыбнулась. — Если бы ты знал, старый милый Тобби, как бы я сейчас хотела оказаться на твоем месте... жаль, что меня не освободит от этого дома кусок тряпки.