Тобби вздрогнул на этих словах, видимо, вспомнив про футболку, и робко протянул к ней тоненькую жилистую ручку. Роксана решительно взяла футболку, вложила эльфу в ладонь и сжала его пальцы.

— Ты будешь очень-очень счастлив в другой семье, дружище, честное слово. Хуже в любом случае не будет, правда?

Сжав в кулачке ткань хозяйской футболки, Тобби вдруг прижал ее к груди и заплакал навзрыд, сотрясаясь от макушки до пяток.

Роксана сочувственно погладила его по лысеющей голове, и старый эльф, не в силах сдержать свои чувства, бросился к своей уже бывшей хозяйке и крепко обнял через кованную изгородь.

— Вы не замерзнете в лесу, мисс Малфой? — прорыдал домовик. Его колотило, как в лихорадке. — Может, Тобби принесет вам теплые носки или термос с горячим шоколадом? В последний раз? Тобби давно живет в этих местах, Тобби слышал ужасные, просто ужасные...

— Со мной все будет в порядке, Тобби, — твердо сказала Роксана, отстраняя его от себя и поднимаясь. Ей уже не терпелось уйти. — Я не в первый раз сбегаю, справлюсь как-нибудь.

— Но сейчас же ночь, мисс!

— Еще не совсем ночь, — с деланной беззаботностью отмахнулась Роксана. — Не переживай, Тобби. И скорее уходи, пока все... — она сглотнула и бросила злобный взгляд на ярко освещенные окна, за которыми снова фигуры людей. — Празднуют. Я не хочу, чтобы тебя поймала моя мать или... или еще кто-нибудь.

— Хорошо, мисс Малфой. Пожалуйста, берегите себя ради старого Тобби.

— И ты береги себя, — она еще раз крепко обняла старого слугу и пошла в лес. Обернувшись, помахала эльфу рукой. — Прощай! Прощай, Тобби!

— Прощайте! Будьте осторожны и не спите на земле!

Личико эльфа вдруг расплылось и съехало в сторону, а свет фонаря расплылся мерцающими кругами. Роксана резко вздохнула, приказала себе не раскисать и ускорилась, больше не оборачиваясь.

Какое-то время огонек еще мерцал у нее за спиной, но вскоре потух, и Роксана осталась наедине с лесом.

====== Run away Roxanne ======

Где-то за спиной хрустнула ветка и захлопали крылья. Звук иглой вошел в мозг, и Роксана прыжком развернулась, вскинув желтый лучик фонарика, как шпагу. Сова приземлилась на ветку подгнившего дерева, насмешливо ухнула и внимательно взглянула на девочку.

Ещё один шорох — Роксана опять крутанулась. Свет упал на безобидного ежика.

Сова заухала, смеясь, захлопала крыльями и сорвалась с ветки, обсыпав девочку трухой.

Бесконечная толпа черных деревьев расступалась, провожая Роксану взглядом тысячи невидимых глаз. Голые стволы блестели, словно покрытые слизью, их скрученные ветки тянулись к Роксане. По прелой, не ласканной солнцем земле Уилтширского леса стелился вязкий плотный туман. То тут, то там вдали раздавались заливистые переклички волков, снова ухали совы...

Пару раз Роксане казалось, что за ней кто-то следует, но всякий раз, когда она оборачивалась, свет выхватывал из темноты мирно спящие растения и только.

Один или два раза она всерьез подумала о том, чтобы вернуться, но письмо со словами Донагана согревало её сердце и укрепляло дух, так что она только покрепче обхватывала себя руками и упрямо шагала вперед.

Спустя какое-то время она почувствовала усталость и остановилась передохнуть. Вдыхать густой прелый воздух было тяжело, на лбу выступил пот, а ноги почему-то дрожали так, словно она только что пробежала марафон.

А когда Роксана вытерла лицо, увидела, что рука у нее тоже мелко дрожит.

Бросив сумку на землю, в корневище дерева, она плюхнулась на нее и прижалась спиной к стволу, прикрывая глаза. Ей казалось, что когда она не смотрит, деревья медленно сдвигаются вокруг неё.

Нет, с этим лесом явно что-то не чисто. Он действительно высасывал силы, пил их своей засушливой темнотой, тишиной и тяжелым воздухом. Казалось, что он поджидает, когда она, обессиленная, рухнет на землю, чтобы беззастенчиво запустить в нее свои жадные скользкие корни.

Она покрутила фонариком вокруг себя в поисках вымышленных корней и устремила свет наверх, поднимая за ним взгляд. Небо над верхушками деревьев было темно-сиреневым, беззаботным, летним и теплым, в то время как в лесу было темно и холодно, как в погребе. А там, наверху, в теплом черничном океане уже загорелись звезды. Одна из них сияла ярче остальных. Роксане невольно вспомнились школьные уроки по Астрономии. Почему-то она это запомнила:

«Сириус — самая яркая звезда в созвездии Большого Пса».

Это имя казалось ей знакомым. Как будто имя героя из сказок Барда Бидля или историй про великана, который съел луну.

Роксана посмотрела на луну, круглую и желтую. Она выглядела так, словно кто-то придавил ее к небу большим пальцем.

Роксане вдруг стало очень тоскливо. Эта луна сейчас наверняка смотрит в окна её дома, потому что там, несомненно, веселее, чем здесь. Даже этой луне можно быть на свадьбе Люциуса.

Только её, Роксану, туда не пустили. А всё потому, что её стыдится её собственная мать.