Но печальнее всего было думать о том, что перед смертью мать услышала такие гневные и презрительные слова, взять которые обратно нельзя будет уже никогда.

Шаннон сжала кулаки, будто собралась дать отпор невидимому врагу. Поднялась с кресла и направилась к выходу. Нужно время, черт возьми, для того, чтобы постараться понять или хотя бы свыкнуться с тем, что произошло. Нужно время.

И тут слезы настигли ее. Вся горечь и безнадежность, что была в душе, вырвалась наружу. Шаннон ненавидела себя, сожалея о том, что мать не умерла прежде, чем рассказала правду.

Но вот слезы иссякли, и навалилась дремота. Машинально поднявшись по ступеням, Шаннон умыла пылающее лицо прохладной водой и, не раздеваясь, рухнула на постель.

"Дом придется продать, - подумала она. И мебель. Еще надо разобрать бумаги".

Она не сказала матери, что любит ее.

Вконец обессилев от тягостных раздумий, Шаннон все-таки уснула.

Дневной сон редко шел ей на пользу. Разве что во время болезни. Но всякий раз, проснувшись, она чувствовала себя разбитой. Так и теперь. Прошло минут сорок, - затуманенным взором посмотрела она на часы, с трудом отрывая от постели занемевшее тело. В доме стояла тишина.

"Сейчас сварю кофе, - сказала себе Шаннон, - и подумаю, как поступить с имуществом, и что делать с домом, - здесь так всем было хорошо".

Не успела она спуститься с лестницы, как раздался звонок в дверь. "О Господи! Кого там еще принесло? Жалостливые соседи пришли проявить участие? Только этого мне не хватало!"

У двери стоял незнакомец - среднего роста мужчина в темном костюме, с конвертом за пазухой. Волосы тронуты сединой, взгляд острый и проницательный. Он так пристально разглядывал Шаннон, что ей стало не по себе.

– Мне нужна Аманда Доуэрти Бодин.

– Да, это дом семьи Бодинов.
– заявила Шаннон, пытаясь вычислить незнакомца. Торговый агент? Не похоже.
– Я дочь. Что вам угодно?

Ни один мускул не дрогнул на его лице, но Шаннон уловила скрытое напряжение.

– Если можно, я бы хотел переговорить с Миссис Бодин. Меня зовут Джон Хоббс.

– Нельзя, мистер Хоббс, извините. Сегодня утром я похоронила мать, так что если позволите, - Шаннон попыталась закрыть дверь, но помешала рука незнакомца.

– Сожалею. Не знал о смерти вашей матери, - только что прибыл из Нью-Йорка.
– Хоббсу пришлось мгновенно менять тактику и соображать на ходу. Слишком близко он подобрался к развязке, чтобы сейчас просто развернуться и уйти ни с чем.

– Вы Шаннон Бодин?

– Совершенно верно. Так что же вам угодно, мистер Хоббс?

– Чуточку вашего внимания, - любезно ответил он, - в любое удобное для вас время. Мы могли бы назначить встречу на ближайшие дни?

Шаннон откинула назад взъерошенные волосы.
– На днях я возвращаюсь в Нью-Йорк.

– Буду рад встретиться с вами там.

Шаннон поморщилась, - она никак не могла стряхнуть с себя остатки сна.
– Мать была знакома с вами, мистер Хоббс?

– Нет, мисс Бодин.

– В таком случае, я думаю, нам с вами не о чем говорить. А теперь, пожалуйста, извините.

– Мои клиенты уполномочили меня обсудить с миссис Амандой Доуэрти Бодин некую важную информацию.
– Мужчина предусмотрительно придержал дверь рукой, не позволяя ее закрыть.

– Клиенты?
– Шаннон насторожилась.
– Это касается моего отца?

Хоббс на мгновение замешкался, но она заметила. Сердце глухо застучало.
– Да, это касается вашей семьи, - услышала она.
– Если мы договоримся о встрече, я проинформирую клиентов о смерти Миссис Бодин.

– Кто ваши клиенты, мистер Хоббс? Только не говорите, что это тайна, - отрезала Шаннон.
– Вы являетесь сюда в день похорон матери, чтобы поговорить с ней о том, что касается моей семьи. Я одна - вот вся моя семья, мистер Хоббс, и все, о чем вы хотели поговорить, напрямую касается только меня. Так кто ваши клиенты?

– Я должен сделать звонок, но только из машины. Вы подождете немного?

– Ладно, - невольно согласилась Шаннон; менее всего она желала сейчас проявлять терпение.
– Подожду.

Но стоило ему направиться к темному седану на обочине, она тотчас закрыла дверь. Так хотелось, наконец, выпить кофе, что ждать было невмоготу.

Хоббс вернулся быстро, - позвонил в дверь, едва она успела сделать глоток. С кружкой в руке Шаннон снова пошла открывать.

– Мисс Бодин, мне поручено действовать по своему усмотрению, - он вытащил из кармана визитку, протянул ей.