– Лора Блэйр!
– воскликнула она.
– Я и не знала, что ты здесь работаешь.

– Я здесь работаю первую неделю, - тихим голосом произнесла официантка, так, чтобы владелец кафе ее не услышал.

Пенни с интересом рассматривала Лору, и ей показалось, что после того, как девушка в этом году окончила среднюю школу Ривервью, она стала тоньше и выглядела намного старше своих лет. Было ясно, что дела ее идут не слишком хорошо, иначе она ни за что не устроилась бы официанткой в кафе Рини.

– Тебе здесь нравится?
– полюбопытствовала Луиза.

Лора снова посмотрела в сторону передней части кафе, прежде чем ответить; в тоне ее звучала горечь:

– Ненавижу его! Мистер Рини не дает мне отдохнуть ни минуты и постоянно ругает за оплошности.

– Тогда почему ты здесь?
– спросила Пенни.
– Почему бы тебе не найти другую работу?

– Не уверена, что смогу это сделать. Я пробовала везде, прежде чем устроиться сюда. Кажется, в наше время никому не нужен на работу человек, не имеющий опыта. Мне следовало уделять больше внимания в школе тем предметам, которые могут пригодиться на практике.

– Ты живешь со своими родителями?
– спросила Луиза.

Лора ответила ей странным, напряженным взглядом.

– Разве ты не знаешь?
– тихо ответила она.
– Мои родители погибли в автомобильной катастрофе всего лишь через месяц после того, как я окончила школу.

– О, я сожалею, - пробормотала Луиза.
– Мы ничего не знали, Лора.

– Отец всегда был таким невнимательным за рулем. Наверное, в аварии был виноват он. Я... я не могу говорить с вами сейчас. Мистер Рини смотрит в нашу сторону. Что будете заказывать?

– Третий пункт и горячий шоколад, - машинально ответила Луиза, а Пенни добавила: - И мне, пожалуйста, то же самое.

Лора кивнула и быстро прошла на кухню через вращающуюся дверь.

– Неудивительно, что она так сильно изменилась, - сказала Луиза, взглянув на Пенни через стол. Новость относительно родителей Лоры потрясла их обеих.

– Если авария случилась по вине ее отца, думаю, ей не выплатили ни цента страховки, - заметила Пенни.
– Бедная Лора!

– Я слышала, здесь очень трудно работать. Не думаю, чтобы у Лоры хватило сил быть официанткой.

– Да, она слишком хрупкая, - нахмурилась Пенни и принялась изучать рисунок на столе.

Лора вернулась из кухни, неся поднос с бутербродами и шоколад. Она обращалась с подносом очень неловко, и девушки увидели, что мистер Рини смотрит на нее неодобрительно. Как только девушка поставила поднос на ближайший столик, он подошел к ней и проговорил отрывистым голосом:

– Попробуйте двигаться побыстрее, мисс Блэйр. Нашим клиентам необходимо быстрое обслуживание.

– Хорошо, мистер Рини, - пролепетала Лора.

Она поставила чашку шоколада возле локтя Пенни, слишком близко к краю стола. Через мгновение, когда она подавала тарелку с бутербродами, она ее задела. Пенни увидела, как та соскользнула со стола, попыталась поймать, но тщетно.

Чашка дымящегося шоколада упала на пол, обрызгав обувь и униформу Лоры. Она не обожглась, но фарфоровая чашка разлетелась на множество осколков.

Мистер Рини снова подошел к охваченной ужасом девушке.

– Вы опять разбили чашку, - сказал он тихим, неприятным голосом.
– Это была вторая за эту неделю.

– Я... Мне очень жаль, - заикаясь, произнесла Лора.

– Мне кажется, это я виновата, - сказала Пенни, решив взять вину на себя.
– Это я, локтем, случайно задела чашку.

– Я видел, как именно все произошло, - ответил мистер Рини.
– Мисс Блэйр, уберите осколки. Деньги получите у кассира.

– Вы увольняете меня?
– ахнула девушка.
– Но, мистер Рини...

– Вы уволены, - холодно подтвердил тот.
– И не просите меня дать вам рекомендацию.

Лора развернулась и медленно пошла на кухню. Когда она, через минуту, вернулась с тряпкой, чтобы вытереть пролитый шоколад, ее лицо было очень бледным.

– Не беспокойся, Лора, - постаралась ободрить ее Луиза.
– Ты найдешь лучшую работу. Не то, что у этого старого рабовладельца!

Девушка не ответила. Низко склонив голову, она вытирала пол.

– Лора, - спросила Пенни, - сколько времени тебе понадобится, чтобы переодеться?

– Минут пять.

– Тогда переодевайся, мы будем ждать тебя снаружи. Мы с Луизой хотим с тобой поговорить.

Лора кивнула и вернулась на кухню. Появился мистер Рини, с новой чашкой шоколада для Пенни.