– Снова?
– спросила домработница.
– Ты сотрешь шины своего автомобиля, Пенни, если будешь мотаться туда-сюда.

– Мне нужно увидеться с папой, миссис Вимс.

Не желая ехать в одиночестве, Пенни пригласила с собой Луизу. В четыре часа девушки приехали в Уайт Фоллс, где их ждало разочарование. В доме Гейтсов им сказали, что мистер Паркер и доктор Хорнсли уехали за полчаса до их приезда, сопровождая скорую помощь, которая повезла Джерри в больницу.

– Сразу после того, как они уехали, сюда нагрянуло много этих парней, репортеров, - добавил Джо.
– Они просто засыпали нас вопросами.

– Репортеры?
– тут же спросила Пенни.
– Из какой газеты?

– Кажется, они сказали Times.

– Вы не стали им ничего рассказывать?

– Ну почему же, - ухмыльнулся Джо.
– Но когда они отсюда уходили, то знали не больше, чем когда пришли сюда.

– Это лишь вопрос времени, Times все равно раскопает эту историю, - с беспокойством сказала Пенни.
– Дело далеко от завершения, и папа может лишиться сенсации.

– Полагаю, нам здесь делать нечего, - сказала Луиза.
– Возвращаемся домой?

– Нет!
– неожиданно решительно сказала Пенни.
– Я собираюсь провести собственное расследование. И ты должна мне помочь, Лу!

ГЛАВА 23. ПОЗОЛОЧЕННЫЕ СТАТУИ

Перед тем, как раскрыть Луизе свой план, Пенни отвела ее к машине, так, чтобы Джо не мог ее услышать. Она рассказала подруге о своих подозрениях относительно Синг Ли и намерении исследовать прачечную.

– Мы обе будем за ней наблюдать, - заявила она.
– Рано или поздно Синг Ли уйдет, и тогда мы проникнем внутрь и все осмотрим.

– Нас арестуют за взлом и проникновение в здание, - твердо сказала Луиза.
– Мне твоя прекрасная идея не нравится.

– Мы сделаем все, чтобы нас не поймали, Лу. Но нам просто необходимо проникнуть внутрь! Я чувствую, что если мы сделаем это, то узнаем нечто очень важное. Подумай о бедном мистере Хаммонде, об этом парне, Мерримане, не говоря уже о Джерри. Нам нужно приложить все усилия, чтобы добыть как можно больше ключей.

– Ну, - заколебалась Луиза.
– Мне бы хотелось, но я боюсь Синг Ли. Он выглядит зловеще. И помнишь тот меч?

– Он не заточен, - рассмеялась Пенни.
– Мы не подвергнемся никакой опасности, если дождемся, пока Синг Ли уйдет на ужин.

– Ну почему я все время соглашаюсь?
– вздохнула Луиза.

К машине Пенни в Уайт Фоллс уже привыкли, и никто не обратил внимания, что она припаркована напротив китайской прачечной. Девушки зашли в Старый Особняк, и проговорили с Лорой и миссис Фарадей до заката. Затем вернулись к машине и стали наблюдать.

Прошел час. Луиза, испытывавшая сильний дискомфорт на сиденье, пожаловалась, что их ожидание, по всей видимости, бесполезно.

– Может быть, Синг Ли ужинает у себя в прачечной, - предположила она.
– Если он настоящий китаец, то просто готовит себе рис в задней комнате.

– Из тебя никогда не получится детектива, - добродушно сказала Пенни.
– Нам, возможно, придется прождать здесь половину ночи, пока, наконец, представится подходящий случай.

Луиза вздохнула и замерла на сиденье. Едва взглянула в сторону прачечной. И тут же услышала голос Пенни:

– Погас свет. Сейчас он выйдет.

В тот же самый момент Синг Ли вышел из передней двери и запер ее за собой. Положил ключ на выступ над дверью.

– Премного благодарна, - хихикнула Пенни.
– Теперь нам не нужно будет лезть через окно.

Синг Ли даже не взглянул в сторону машины. Быстро пройдя по улице, он исчез в темноте.

– Вот он, наш шанс, - сказала Пенни.
– Идем, Лу.

– Он может вернуться в любую минуту.

– Естественно. Мы до некоторой степени рискуем.

Луиза встала перед ней, прикрыв подругу, пока та искала ключ на выступе и отпирала дверь. Осторожно закрыв ее за собой, они вошли в темноту прачечной.

– Свет включать не будем, - предупредила Пенни.
– Я взяла с собой фонарик.

– Его свет могут увидеть через окна, - сказала Луиза.

– Я буду очень осторожна. Идем, у нас нет времени на разговоры.

Когда они оказались в задней комнате прачечной, Пенни включила фонарик. Желтый луч не высветил ничего, кроме мебели. Тут стоял стол, четыре стула, небольшая плита, гладильное оборудование и полдюжины корзин с бельем.

– Здесь ничего, - сказала Луиза.

– Да, - согласилась Пенни.
– Попробуем поискать подвал.