Рис. 17. Схема зодиакальных созвездий.

Естественно, что то созвездие, в котором в данный момент расположено Солнце, мы видеть не можем: оно находится на дневной стороне неба в направлении самого Солнца. Скрываются в солнечных лучах и примыкающие к нему зодиакальные созвездия. Зато в полночь на юге сияет созвездие зодиака, противоположное тому, в котором расположилось Солнце,— в это созвездие Солнце придет ровно через полгода.

Чтобы знать последовательность зодиакальных созвездий а также их соответствие месяцам года их надо заучить, как первоклассники учат азбуку или таблицу умножения:

Созвездие

Месяц

Созвездие

Месяц

Рыбы

Март

Дева

Сентябрь

Овен

Апрель

Весы

Октябрь

Телец

Май

Скорпион

Ноябрь

Близнецы

Июнь

Стрелец

Декабрь

Рак

Июль

Козерог

Январь

Лев

Август

Водолей

Февраль

Можно также предложить испытанный мнемонический способ: выучить наизусть не очень художественное, но зато и не очень сложное стихотворение. Есть любопытная закономерность: бессмыслица порой запоминается почему-то легче, вероятно, в силу своей необычности.

Встрепенулись в Марте «Рыбы»,

Встал в Апреле «Овен» сам.

В Мае вы к «Тельцу» зашли бы,

А в Июне — к «Близнецам».

Погостил Июль у «Рака»,

Солнце в Августе — у «Льва».

В Сентябре — у «Девы» злаки,

В Октябре — на «Вес» трава,

«Скорпион» в Ноябрь вползает,

В Декабре — «Стрелец» во мгле,

В «Козий рог» Январь сгибает,

Стынут «Воды» в Феврале.

Стихи нуждаются в некоторых пояснениях. Овен — это баран. Созвездие Девы изображалось на старинных картах в виде молодой женщины, держащей в руках хлебный сноп, а созвездие Весов в стихотворении воплощено в весьма реальном образе: в октябре у нас свежей травы уже нет, её приходится доставать буквально на вес, т.е. взвешивать, учитывать каждый килограмм. Если почему-либо это стихотворение вам не понравится, попробуйте сами сочинить другое, более удачное.

Более подробно на описании зодиакальных созвездий мы остановимся ниже, при рассмотрении тех условных групп, к которым они относятся.

Близнецы

В названиях созвездий Близнецов, Рака, Девы, Геркулеса, Змееносца, Центавра и Возничего запечатлены персонажи древних греческих легенд.

Первые три созвездия: Близнецов, Рака и Девы — относятся к числу зодиакальных. Созвездие Близнецов — подлинное украшение зимнего неба. Его отличительным признаком являются две яркие звезды Кастор и Поллукс — и Близнецов. (Здесь порядок обозначений нарушен: в действительности Кастор несколько слабее Поллукса.) Правее находятся две звёздочки и (Альхена), образующие вместе с первыми двумя фигуру вытянутого прямоугольника (рис. 18). Рядом с последней звездой находится точка летнего солнцестояния. В этой области неба в 1781 г. Гершель открыл Уран.

Рис. 18. Созвездия Близнецов, Рака, Льва и Девы. Цифры возле кружочков означают звёздные величины звёзд на рисунках 18—37.

Главные звёзды этого созвездия, столь близко расположенные друг к другу, с древности наводили на мысль о братьях-близнецах, объединенных бескорыстной дружбой. В средние века эти звёзды называли также Аполлоном и Геркулесом. Однако в более употребительном варианте это дети Зевса — Диоскуры, родившиеся от прекрасной нимфы Леды. Они были прославлены своими подвигами, одним из которых явилось освобождение сестры Елены, похищенной Тезеем. Не менее замечательным было участие братьев в походе аргонавтов. Им поклонялись как защитникам воинов и мореходов. Не совсем безразличны эти звёзды и для спортсменов — Кастор считался укротителем коней, Поллукс — непревзойденным кулачным бойцом, а в древней Спарте их считали покровителями гимнастов.

Иногда в книгах по астрономии встречается мнение, что со времен Байера (XVII в.), обозначившего звезду Касгор буквой , с нею произошли реальные изменения, в результате которых блеск её значительно ослаб. Однако вряд ли это утверждение может быть научно обосновано: на карте Байера обе звезды изображены совершенно одинаково, и так как в этой паре имен ими Кастора обычно произносится первым, то неудивительно, что Кастору была присвоена и первая буква алфавита.

Кастор расположен немного дальше Веги, о которой мы говорили ранее — он отстоит от нас на расстоянии около 30 световых лет и имеет блеск, равный 1,58 звёздной величины. Эта звезда относится к классу горячих голубовато-белых звёзд. Но, точнее, Кастор — не одна звезда, а так называемая кратная система, состоящая из шести различных звёзд — явление, далеко не единственное во Вселенной. Не выходя за пределы прямоугольника созвездия Близнецов, мы встретим ещё две кратные звезды — и , двойная природа которых заметна даже в небольшие телескопы.

Поллукс, 1,14 звёздной величины, благодаря некоторому преимуществу в блеске избран в качестве одной из навигационных звёзд. Он находится на расстоянии 46 световых лет от нас. Цвет его — желтовато-оранжевый.

Не всегда Поллукс будет ярче Кастора. Обе звезды приближаются к нам, но Кастор со скоростью 6 км/сек, а Поллукс — со скоростью 3,6 км/сек. Но прежде, чем изменится блеск этих звёзд, пройдут тысячелетия.

Любопытной достопримечательностью созвездия, о котором идёт речь, является рассеяние звёздное скопление М 35 6), расположенное чуть выше и правее верхнего правого угла прямоугольника Близнецов, по соседству с переменной звездой . Очертания скопления напоминают сложную многолучевую звезду, фигурка которой пронизана мерцающим бисерным светом множества звёзд, похожих на алмазную пыль.