— Слышал, Сергей? Связь потеряна. Даже ВЧ с Москвой не работает. Нет связи ни с Брестом, ни с Вильнюсом. Одна бомба попала в штаб армии. Явная диверсия. У немцев разведка не дремала. Не нравится мне такое начало.

— Ничего страшного! Вот сейчас как рванем — только пух да перья полетят от гитлеришек. В одном Белостоке какая сила сосредоточена!

— Дал бы бог!

Потом, десять дней спустя, десять месяцев спустя, десять лет спустя, политические и военные деятели, наряду с другими причинами наших первых неудач будут склонять слова: «внезапно», «вероломно».

Так оно и было: внезапно, вероломно! И все же в то первое жаркое сумасбродное воскресенье командир стрелковой роты старший лейтенант Сергей Полуяров твердо знал: сейчас, через час поступит приказ: «Вперед!» — и они пойдут на запад, туда, где ждет их немецкий рабочий класс, пролетариат всей порабощенной Гитлером Европы, чтобы показать всему миру силу единства и интернациональной дружбы рабочих. Недаром столько лет на всех языках звучало: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!»

— Товарищ старший лейтенант! Как вы думаете, немецкие рабочие не будут воевать против нас? — Молодой красноармеец из его роты смотрел на Полуярова доверчиво и вопросительно.

— Конечно, не будут. Они наши братья по классу. Один наш удар — и немецкие рабочие, которых гитлеровцы погнали на войну, повернут штыки против своих поработителей. Логика классовой борьбы! Немецкий рабочий класс всегда тянулся к социализму. Вспомните Карла Маркса, Энгельса, Бебеля, Карла Либкнехта, Розу Люксембург, Эрнста Тельмана. Нет, воевать против первого в мире социалистического государства они не будут!

Так он ответил бойцу.

Был убежден.

Каждый час, каждые полчаса распространялись слухи: точные, достоверные, противоречивые…

— Немцы ведут артиллерийский огонь по Ломже. В Белосток уже привезли первых раненых.

— Наша танковая дивизия с боями продвигается по шоссе на Остров-Мазовецкий!

— Гитлеровцы заняли западную и северную окраины Ломжи.

— Наша авиация массированным ударом разбомбила Кенигсберг.

— Передовые гитлеровские части заняли Граево, Кольно, Конты, Хлюдне…

— Части нашей соседней армии успешно форсировали Буг и глубоко вклинились на территорию противника. Фашисты бегут.

— Немецкая танковая армия с севера обходит Белосток.

Слухи, слухи…

Все воскресенье полк стоял в боевой готовности, ожидая приказа: вперед. А приказа не было! Утром в понедельник радио передало первую сводку Главного командования Красной Армии. Диктор читал грозно и строго:

— С рассвета 22 июня 1941 года регулярные войска германской армии атаковали наши пограничные части на фронте от Балтийского до Черного моря и в течение первой половины дня сдерживались ими.

Сдерживались!

В тот понедельник они еще ничего не знали. Не знали, что штаб их 10-й армии, имевшей и стрелковые, и танковые, и механизированные дивизии, по сути дела, потерял связь с войсками, что в окрестных лесах уже орудуют вражеские диверсанты и парашютисты, что пролетавшие над головой вражеские самолеты бомбят Минск, Смоленск.

Только в середине дня полк тронулся. Но не на запад, как ждали, в чем были уверены, а на восток, в сторону Гродно. Закрадывались сомнения. Но настроение было боевое. Просто маленькая заминка, кто-то что-то где-то напутал. Сегодня-завтра все прояснится и — вперед на Берлин!

Впервые с поражающей ясностью понял Сергей Полуяров размеры случившегося, когда километрах в сорока от Белостока увидел на обочине шоссе Ивана Зуева и других офицеров оперативного отдела. В потных гимнастерках, в запыленных сапогах, с осунувшимися потемневшими лицами они «голосовали», пытаясь остановить спешащие на восток машины. Маленькая придорожная сценка словно яркой вспышкой осветила происходящее, показала Полуярову весь размер надвигающихся событий.

Снизившийся над шоссе немецкий самолет прочертил пунктиром крупнокалиберного пулемета длинную колонну машин. Загорелись цистерны, начали рваться снаряды. В побитую пыльную сухую рожь поползли раненые. А самолеты делали все новые и новые заходы.

— Вот и солидарность братьев по классу! — проговорил боец, вспомнив недавние слова Полуярова.

Полуяров промолчал.

Утро встало летное, веселое. Семен Карайбог после холостяцкого завтрака — вчерашняя холодная, сизой изморозью схваченная картошка и камса — отправился на базар, точнее, на толкучку, широко и привольно разливавшуюся по воскресеньям на утрамбованном до гранитной крепости пустыре за старым собором. Там торговали с рук всем: лицованной одеждой, вислоухими безродными щенками, позеленевшими от старости церковными подсвечниками, клетками с заморенными канарейками, годовыми комплектами журналов «Нива» и «Родина» за 1894 год, пудовыми амбарными замками, мышеловками зверской изощренности, примусами, изувеченными в кухонных баталиях, домашними средствами от клопов, облысения, тайных болезней.