Все посмотрели на Машу: по её коже аж побежали мурашки от такого внимания и свалившейся ответственности.

– Помимо всего прочего, - подал голос Лекарь, - нам стоит уничтожить ядро, чтобы этот Лабиринт перестал функционировать, и никто больше в него не проваливался.

Все снова посмотрели на проекцию Лабиринта. Маша подсветила местоположение ядра на карте.

– Что-то они далековато друг от друга, - проворчала Вика.

– Нарисуй нам оптимальный маршрут, - попросил Макс.

– Через ядро?
– Уточнила девушка.

– Да.

Мария погрузилась в Лабиринт, построенный у неё в голове. Чтобы избежать самых опасных ловушек, придется изрядно покружить. Минут через пять она предоставила ребятам описание маршрута. Некоторое время все просто стояли и молчали.

– Ну что стоять-то, двинули!
– в конце концов, заключил Феникс, и ребята начали осторожно пробираться к черному проему, ведущему из залы.

“Алан, оставайся, пожалуйста, рядом с Машей, всё равно у тебя дистанция большая, а на этих девушек я положиться не могу”, - попросил Макс на общей частоте.

“Хорошо”, - неожиданно просто согласился Стрелок. Как ни странно, его отношение к Маше после их импровизированного совещания значительно улучшилось.

“Милая, как в прошлый раз информируй нас о проблемах по мере продвижения”, - попросил Феникс уже саму Машу. Девушка вспыхнула, реагируя на такое обращение, но постаралась скрыть свои эмоции, памятуя о том, что через передатчик можно уловить их обрывки.

“Тогда не отвлекай меня неуместными комментариями!” - отрезала Воздушная Стелла.

“Макс, ты слишком сильно переживаешь по её поводу”, - сообщил Фениксу Лекарь.
– “Всё в порядке, мы приспособимся к любому Машиному способу передачи информации”.

Девушка послала в сторону Мэта волну благодарности. Всё-таки он не просто так казался самым старшим, было что-то опекающее, покровительственное и немного снисходительное в его манере разговаривать и держать себя. Потом она сосредоточилась на своей задаче и отправила на общую волну подробный план нескольких близлежащих комнат. Феникс и Диккери сразу вырвались вперед, Мэт чуть отставал, но тоже шел впереди. Алан шагал рядом; тут же шли Света и Оксана; замыкали шествие Вика и Аня.

– Я, конечно, буду рядом, - сообщил Стрелок девушкам.
– Но в первую очередь, защита остается вашей задачей. Я буду прикрывать ребят, а не следить за тылами.

– Мы уже слышали, что защита оператора на нас, - невозмутимо сообщила Оксана.
– Нет нужды повторять десять раз.

Маша подумала, что эти двое друг друга стоили - высокомерный Стрелок и строгая, невозмутимая Оксана.

Между тем, Макс с Димой уже расправлялись с первыми жертвами. Мария впервые могла наблюдать за работой Стаи с такого близкого расстояния. У Диккери была удивительная звериная грация в сочетании с нечеловеческой силой и скоростью реакции. Он производил совершенно неожиданное впечатление существа загадочного и мистического, даже на фоне всей Стаи. Маша почему-то подумала, что его внешность каким-то образом не соответствует ни возрасту, ни опыту. Мэт надел на руки белые перчатки, от которых исходило свечение. С помощью этого света парень манипулировал пространством, создавая барьеры, обездвиживая цели, атакуя и защищаясь. Алан же зорко следил за ситуацией через Машино внутренне зрение, а может даже, через своё собственное, прикрывая ребят и не отходя от Воздушной Стеллы ни на шаг. Он просто натягивал тетиву появляющегося из ниоткуда лука и делал выстрел. Стрелы всегда летели точно в цель, иногда огибая препятствия, иногда проходя сквозь стены и даже сквозь тела ребят из Стаи. Машу поначалу это пугало, но Стрелок, видимо, вообще не умел промахиваться, и, глядя на то, как спокойно реагируют ребята на пролетающие сквозь них стрелы, Маша тоже успокоилась.

До ядра они добрались где-то за час. Маша, уже видевшая его “глазами” ветра, была готова к открывшемуся зрелищу, но всех остальных оно изрядно шокировало. Уже на подступах к залу с ядром стали попадаться безобразные коконы, приклеенные то к стенам, то к потолку серо-коричневыми пульсирующими нитями. Феникс испепелял каждый из них, на всякий случай, и они схлопывались с противным свистящим звуком. Чем ближе они подходили к ядру, тем больше попадалось коконов. Помимо этого к ребятам стали выползать странные существа, похожие на обезьянок с паучьими лапками, которые норовили заплевать всех паутиной из тех же пульсирующих нитей. Они не были даймонами и гемов не давали, а лишь оставляли после себя невыносимый запах горелой шерсти, независимо от того, кто и как их убивал.

В последней зале на этом отростке лабиринта ребята увидели и само ядро. Это было странное полуживое существо, подвешенное в углу под потолком и распустившее свои нити-щупальца по всему помещению. У него не было четко выраженных частей тела: оно просто висело аморфным кульком, подвешенное на собственной паутине. Его поверхность пульсировала и переливалась, вздымалась и опускалась, создавая ощущение, что внутри него что-то двигается.

– Эта хренотень и есть ядро?
– С отвращением поинтересовалась Света.

– Очевидно, - пожала плечами Оксана.

– А нас тут не погребет, если мы его уничтожим?
– резонно спросила Вика.

– Не должно, - ответила им Маша.
– По моим наблюдениям, Лабиринт существует отдельно от ядра. Ядро всего лишь перемещает своих жертв сюда, потом переваривает их и использует в качестве энергетического материала для даймонов и прочих существ.

“В общем, я уничтожаю эту гадость”, - сообщил Феникс. Маша невольно отступила, чтобы не попасть под Максов огонь. Все остальные тоже сделали шаг назад.