Макс неожиданно заткнулся. Маша попыталась сесть, но получалось с трудом, всё тело болело.

– С тобой всё в порядке?
– услышала Маша участливый голос Ани.

– Нет, - честно ответила Воздушная Стелла.

Она злилась на Макса сама: раз у него оставались силы, то почему же он позволил своей огненной завесе погаснуть?! Если бы она видела альтернативу, то не стала бы так тратиться - она же не самоубийца!

“Помочь?” - участливо спросил Мэт.

“Нет”, - обиженно отрезала Маша, хотя к Мэту её обида не имела никакого отношения.
– “У нас есть свой медик. Снимите лучше передатчик, не хочу слушать вашу ругань.”

Маша почувствовала какую-то возню вокруг себя.

– Встань!
– приказал Макс. Голос его звучал резко и грубо. Девушка попыталась встать, но вслепую и на неровной земле чуть не упала. Сильные руки, явно не женские, подхватили её и поставили на ноги, силой нагнули ей голову и отключили передатчик. Из головы сразу исчезли образы ребят из Стаи, стало как-то легко и одновременно одиноко.

– Когда Вика-то очнется?
– услышала девушка Светин голос.

– Должна была уже, - озабоченно ответил Лекарь.
– Наверное, в отключке из-за того, что сильно потратилась. Дайте ей отдохнуть, и всё будет в порядке.

Маша еле стояла на ногах, но гордость не позволяла ей попросить о помощи. Она хотела включить внутреннее зрение, но энергии в Кольце было недостаточно.

– Доберешься домой сама?
– спросила Машу Света. Маша хотела спросить, как она слепая доберется сама, но не успела.
– Нам надо Вику доставить домой. Если сама не можешь, подожди, пожалуйста, здесь, - продолжила фразу Светлана.

Конечно, Вика важнее. Неужели по Маше не заметно, что она сейчас как слепой котенок, ничего сама сделать не может?

– Извини, Маш, - тихо произнесла Аня где-то совсем рядом.
– У нас нет ни гемов, ни сил. Я не могу тебе сейчас ничем помочь.

Отлично вообще! От услуг Лекаря она уже отказалась, а Аня помочь не в силах! Все наперекосяк. Если бы не этот чертов Феникс с его приступом ярости, Маше было бы не так обидно просить Стаю о помощи, и она бы не загнала сама себя в угол.

– Отвозите свою Стеллу, - неожиданно услышала она голос Диккери.
– Машу мы доставим к дому сами. Все-таки она нам очень помогла, было бы свинством не предложить нашу помощь.

– Хорошо, - решила Оксана.
– Позаботьтесь, пожалуйста, о ней.

Все-таки, в отсутствие Вики, у которой вся голова была забита персоной Феникса, Созвездие отличалось отличной кооперативностью и рационализмом.

– Идем, - сказала Водная Стелла девушкам, и Маша услышала шуршание травы.

– И мы тоже идем, - прозвучал голос Диккери. Воздушная Стелла почувствовала, как её кто-то берет за руку, а потом бесконечное падение в темноту.

Очнулась она у себя в постели, как и была, в форменной одежде Созвездия. Маша лежала поверх одеяла, а вокруг гулял ветер. Зрение пришло в норму, но что-то всё-таки с её ощущениями было неправильно.

Маша села на кровати и заплакала от накатившей обиды и злости, от жалости к себе, от стыда перед Стаей и девчонками, от облегчения, что всё закончилось благополучно и от сознания, что она крупно поругалась с Фениксом. После такой ссоры вряд ли их отношения могли куда-то сдвинуться, и почему-то это расстраивало Машу больше всего остального.

========== Отрывок 6: Что такое осторожность? ==========

От жуткого состояния после похода в Лабиринт Маша оправилась не скоро. Хорошо, что шли каникулы, и не надо было идти в колледж. Девушка спала целыми днями, просыпаясь только по нуждам организма и на Охоту. Игнорировать свои обязанности Стеллы Маша себе не позволяла.

Вика, пропустившая изрядную часть их приключения, доставала всех вопросами, но рассказывать ей никто ничего не спешил. Маша и вовсе не хотела говорить обо всём этом происшествии, а остальные девушки много поведать не могли.

Со Стаей отношения тоже немного изменились. Гемы они, по-прежнему, тырили внаглую, но к самим Стеллам стали снисходительнее: если уж вмешивались в процесс Охоты, то старались всю работу сделать сами, не заставляя девушек понапрасну тратить силы. Не раз они выручали Созвездие, помогая управиться со сложными ситуациями и избежать ранений. Вика гордилась таким упрочением отношений, будто это была её личная заслуга, и Машу это, в кои-то веки, совершенно не задевало.

Маша не питала никаких иллюзий относительно Стаи, понимая, что в конце концов, они все равно соперники, а не союзники. Где-то в глубине души она чувствовала, что в результате они никогда не будут стоять по одну сторону баррикад, но никому об этих своих подозрениях не рассказывала.

Как бы упорно не работали девушки, даймонов в Славице меньше не становилось. Вызовы приходили по большей части ночью: днем эти тварюшки прятались, хотя были, конечно, и исключения.

В этот раз сообщение о начале Охоты пришло ближе к полуночи. Маша, выспавшаяся днем и теперь сидевшая за компьютером, резко подорвалась, натянула форму Созвездия и вылетела через балкон на улицу. За долгое время она научилась использовать силу Ветра, чтобы планировать по воздуху с наименьшими потерями энергии, поэтому могла позволить себе свободно спрыгнуть с восьмого этажа.