“Го вниз”, - скомандовал Феникс, и девушка, как и прежде аккуратно, спустила их через дырку в крыше. Внутри было темно, пришлось накладывать внутреннее зрение на внешнее.

Ядро было похоже на большой безобразный нарост в углу здания. Из него исходили разноцветные нити, опутывающие почти весь склад. Макс поджег все нити, и они начали опадать, полыхая перламутровым пламенем. Постепенно огонь распространился и на ядро. В ушах раздался звук, как будто что-то лопнуло.

– Ну всё, - вслух сказал Феникс, наблюдая, как догорают остатки нитей. Освещенный разноцветным пламенем склад казался каким-то нереальным местом, принесенным сюда из другого мира.
– Можем отправляться домой.

Маша его не слушала: всё её внимание было приковано к тому месту, где ещё пару минут назад располагалось ядро. Вместо нароста в углу склада теперь зияла жуткая дыра, от которой тянуло чем-то очень неприятным. Края её были почерневшими, будто разъеденными, а внутри клубилось нечто аморфное, не имеющее ни очертаний, ни какой-то конкретной структуры, но оттого пугающее и завораживающее ещё больше.

– Эй!
– окликнул девушку Макс, и Машу резко вырвало из оцепенения.

– Что это?
– спросила она у парня, кивком головы указав в угол склада.

– Дыра, как видишь, - съязвил Феникс.
– В пространстве.

– И что, мы оставим всё так?

– А что ты предлагаешь сделать? Ну, возьми нитку с иголкой и заштопай, - потом снисходительно добавил.
– Не переживай, если поблизости не будет даймонов, она сама затянется. Идём.

Руки Макса легли Маше на плечи, и вскоре перед глазами появился родной балкон. Девушка могла вздохнуть с облегчением, но всё же ей было немного жаль, что их маленькое приключение закончилось так быстро. Где-то в глубине души она надеялась, что ей не придется возвращаться в эту пустую квартиру, к своим обычным проблемам, препирательствам с девчонками, нехватке гемов, бестолковым метаниям по городу и стычкам со Стаей. К тому состоянию, когда Макс снова будет делать вид, что знать её не знает.

– Оставшиеся гемы забери себе, а вот передатчик мне придется снять, - сообщил парень.
– Наклонись.

Маша, как и утром, наклонила голову, по-тихому радуясь, что может спрятать выражение своего лица от Макса: вовсе незачем, чтобы он видел её жалкие эмоции. Парень аккуратно, как и прежде, собрал волосы и нажал на камень. Из сознания девушки тот час же исчезло чужое присутствие.

– Всё!
– Стелла успела заметить в руках Феникса бледно-голубой прозрачный камушек.

– Спасибо за помощь, - улыбнулся Макс.
– Без тебя могло бы выйти, как в прошлый раз, и снова бы меня кто-нибудь откачивал.

У Маши аж сердце подпрыгнуло от вида его улыбки. Хорошо хоть передатчик с неё уже сняли, иначе Макс бы точно уловил всё, о чем девушка молчала.

– Обращайся ещё, - криво усмехнулась она, стараясь, чтобы улыбка не вышла очень уж радостной.

– Счастливо!
– и Феникс растворился в воздухе, оставив Машу мечтать о том дне, когда в её жизни что-нибудь изменится, и она сможет смело сказать ему о своих чувствах.

========== Отрывок 4: Блуждания в Лабиринте ==========

После памятного приключения на территории неведомого завода у Маши осталось 4 гема. Сначала она хотела все их потратить на охоту вместе с Созвездием, но потом поняла, что это дохлый номер. Вика даже и мысли не допускала, что Маша может стать атакующей Стеллой, и воспользоваться боевыми заклинаниями ей не давала. Поэтому гемы пришлось припрятать на чёрный день и тратить потихоньку, когда на смену черным кругам приходили кратковременные обмороки.

Макс, как заправский конспиратор, делал вид, что ничего и не происходило. Во время их встреч на Охоте, он так же бесцеремонно вмешивался и забирал гемы, независимо от того, сколько уже сил потратили на свою добычу девушки.

Чисто из академического интереса Маша стала пристальней наблюдать за всей остальной Стаей. Среди напарников Феникса часто можно было увидеть высокого стройного парня с темными волосами и удивительными фиолетовыми глазами. Он редко приближался и следил за ситуацией издалека, но всегда был готов прикрыть спину напарника. Из-за того что в качестве оружия он использовал что-то вроде большого светящегося лука с энергетическими стрелами, девушки прозвали его Стрелком.

Чуть реже с Максом работал Диккери, как его называл сам Феникс: симпатичный парнишка, невысокий, смуглый, с длинными каштановыми волосами, среди которых можно было заметить одну светлую прядь, и карими глазами. Он казался самым младшим в Стае - на вид ему едва можно было дать лет шестнадцать. Наблюдая за ним, Маша заметила, что Диккери обладает какой-то нечеловеческой физической силой или, может быть, усиливает себя заклинаниями.

Самым старшим в Стае был, видимо, Лекарь: крепко сбитый парень с медового цвета волосами, яркими зелеными глазами и веснушками по всему лицу. В бою он использовал барьеры разной формы и лечил раны остальных членов Стаи.

Так же Маша знала, что у Стаи есть Лидер и ребята называют его Серым, но на Охоте он никогда не появлялся. Все эти сведения она собирала по крупицам, следя за парнями с помощью внутреннего зрения. Ребята в Стае практически не разговаривали между собой, и теперь девушка понимала почему. И чем больше она наблюдала за ними, тем печальней ей казалось положение Созвездия.

Викино командование было не таким уж и идиотским, но очень эгоистичным. Если она считала, что что-то правильно, то переубедить её не мог никто. Оксана, Водная Стелла, и Света, Стелла Огня, были в команде самыми важными звеньями, а Маша и Аня должны были во всём их поддерживать и помогать. О том, чтобы поменяться местами, хотя бы на время, не могло быть и речи. Соответственно, мнения Оксаны и Светы ценились гораздо выше, даже несмотря на то, что Маша и Аня смотрели на бой со стороны и замечали гораздо больше, а Маша так и вовсе видела всё под другим углом благодаря расширенному зрению. Вика же считала, что Маша и Аня не могут оценить ситуацию адекватно, потому что они не участвуют в бою непосредственно и не знают что почём. Какая-то в этом логика, конечно, была, но прислушиваться ко мнению со стороны тоже стоило.