– О, господин помещик. Наконец-то приехали, - произнёс он, но чувствовалось, что слова не шли от души.

– Поговорить надо, - сказал Максим. - Но не здесь. Садись в коляску. Поедем.

Староста стал от испуга бледным как мел.

Староста вернулся домой только через два часа уже раскрасневшийся, и на лице у него было глубокое удивление.

– Что такое?
– озабоченно спросила его жена.

– Да ничего. Хотя знаешь, - признался староста, - Мне показалось, что наш помещик хорошо ударился головой, пока был во Франции.

А Максим в это время уже направлялся в другую деревню. Там ситуация повторилась.

Вернулся Максим домой, когда уже было совсем темно.

– Ваша кровать готова, - появилась экономка. Максим прошёл за ней в комнату.

Было видно даже невооруженным глазом, что в комнате очень грязно. Максим отдернул покрывало с кровати. Бельё постельное было в каких-то разводах. Невооруженным взглядом были видны клопы. И от всего этого ужасно смердело.

– Поговорим завтра, - повернулся он к экономке.

Когда та ушла, Максим закрыл дверь на засов. "Может эти жулики решили меня добить здесь. Ну уж нет, меня и так слишком часто убивали или ранили, хватит, пока прекратить эту практику".

"Эх, где мы только не пропадали", - успокоил себя Максим и завалился спать на полу. Там наверное всё-таки этих клопов было меньше.

На следующий день к усадьбе с утра уже съехались все старосты. С частью из них Максим говорил вчера. Часть для него были незнакомы.

Кроме старост в комнате присутствовали все обитатели дома, а именно дворецкий, управляющий, экономика и слуга Джон.

Максим отдал указание всем сесть. Какое-то время слышались звуки стульев и садящихся людей, потом стало тихо.

– Я знаю, что меня давно не было, - начал Максим.
– И я с полной ответственностью соглашаюсь, что упадок усадьбы и вокруг лежащих деревень - это моя вина.

Максим обвел взглядом присутствующих, все молчали.

– Но теперь я здесь. И буду принимать ответственность и решения. Мое первое решение - это увольнение управляющего и экономики.

Все аж рот открыли после этого объявления. Более всего, скорее всего, был удивлён сам управляющий.

– Но господин, - начал протестовать он.
– Вы же ничего не знаете.

Максим перевёл тяжелый взгляд на него.

– Ты оспариваешь мое решение?

– Нет, - начал лепетать управляющий. - Но мы здесь пытались из-за всех сил.

– Вижу я, как вы пытались изо всех сил, - холодный взгляд Максим был сфокусирован на управляющем.
– Через два часа я хотел бы, чтобы вашей ноги здесь не было.

– Но это неправомерно.

– Я хозяин, поэтому все мои решения правомерны. А вы, - посмотрел Максим на старост, - обеспечьте, чтобы управляющий покинул наши места. Если я узнаю, что кто-то из вас приютил его или оказывает ему поддержку, я применю жестокие санкции.

Старосты закивали головами. Они и до этого побаивались своего помещика, который был самодуром, а сейчас, вернувшись после войны, выглядел уж совсем непредсказуемым. Более того, устрашающе на его ранее красивом лице шли две большие зажившие раны, что придавало помещику устрашающее и жестокое выражение.

Кроме того, управляющего никто не любил. Все знали, о том, что он ворует, и всем было тяжело под управляющим, поэтому это объявление было воспринято даже с каким-то одушевлением. Управляющий и экономка возмущенно покинули собрание. Позже старосты отрядили двоих молодых людей, которые проследили, чтобы управляющий и экономка покинули территорию

После этого начались дела. Все старосты рассказывали о своих проблемах, а проблемы все были значительные: нехватка денег, плохое положение, многочисленные болезни, смерти, голод в некоторые периоды года.

Максим кивал головой и всё записывал, а потом вынес свой вердикт.

– Даю вам три месяца, когда вообще ничего не должны будете платить мне. Однако за это время я хотел бы, чтобы мой дом помыли и представили мне планы улучшения ситуации. Первые намётки я хотел бы видеть уже через неделю.

Старосты зачесали головы.

– Мы все находимся в одной лодке, - объяснил им Максим, - поэтому в наших общих интересах придумать что-то, чтобы было хорошо вам и мне. Будет хорошо мне, будет хорошо вам. Будет хорошо вам, будет хорошо мне.