Только южные и восточные районы этого древнего - одного из самых древних на планете - города не отозвались на это светосигнальное шоу. Они, эти районы, заняты правительственными войсками или находятся под контролем "шабихи" - проправительственных отрядов самообороны...

У Ивана в какой то момент в буквальном смысле зашевелились волосы на голове.

Весьма зловеще это все выглядит - для тех, прежде всего, кто в данную минуту находится возле атакованной ими нынешней ночью школы.

Антон, как и многие другие боевики, крутил головой во все стороны, наблюдая за тем, откуда и сколько взлетело "сигналок".

– Все, шабздец!
– пробормотал он.
– Обложили со всех сторон!..

– Кто обложил?
– спросил Козак, надеясь выпытать хоть какие то подробности.
– Что за отряд или подразделение? Местная аль Нусра?

– Не похоже, - процедил присоединившийся к ним Филин.
– Их бригада еще пару дней назад вышла из Халеба.

Козак достал из кармашка пачку сигарет. Не таясь особо - все небо залито зелеными и белыми огнями, - прикурил от презентованной ему зажигалки. Сделав пару затяжек, решил возобновить разговор, благо командиры все еще совещались у соседнего джипа.

– Может, это все не по нашу душу устроено?

– Ну да, конечно.
– Антон сплюнул под ноги.
– Мы, типа, случайно оказались в самом центре этого бордельеро ... Три наших тачанки уже сожгли! А может, и четыре. И все это, типа, "случайно"?!

– Мне показалось, что я слышал бой только на перекрестке, где оставили две тачки.

– Те, что были оставлены на первом повороте, не отвечают на вызовы...

Иван собирался порасспросить этих двух бойцов, что они думают о происходящем и что знают сами о текущей обстановке в городе. Но не успел - штабное совещание закончилось.

Салех трусцой побежал к своим единоплеменникам, поджидающим его у оставшихся у школы машин. Саныч озвучил для русскоязычных новый приказ:

– Возвращаемся обратно в здание! Занимаем круговую оборону! Достать из тачек весь боезапас! Исполнять!!

Все присутствующие мрачно смотрели на него.

Никто не бросался исполнять новый приказ.

Саныч, как показалось Козаку, потянулся к пистолету, крепящемуся не на поясе, а непосредственно в специальном отделении разгрузочного жилета.

Но затем его рука, лишь слегка коснувшись рукояти, забралась в другой кармашек "лифчика".

Достав пачку сигарет, он неспешно, как бы показывая, что у него то "Фаберже" стальные, что уж он то не дрейфит, размял сигарету и сунул ее в рот. Так же неспешно прикурил.

И лишь после того, как сделал глубокую затяжку, выпустив носом дым, сказал:

– Случились какие то "терки" между местными. Нас принимают не за тех, кто мы есть на самом деле...

Саныч вновь пыхнул дымом и тем же спокойным тоном продолжил:

– Сейчас эту тему перетрут большие люди. Зверей - отгонят.
– Он бросил окурок под ноги.
– Антон! Филин! И ты, Иван! Вы входите в здание первыми! И теперь уже не медлите - крысы могут накинуться в любую секунду и с любой стороны света.

Дамаск - Лагерь Хан Туман, провинция Халеб

Козакова не захотела идти в гостиницу; в третьем часу ночи она прилегла на диване. Антонов уходил куда то, но ненадолго. Вернувшись, занял ее место - он просматривал какие то материалы.

Сквозь дрему Анна услышала, как куратора по рации вызвал Игорь.

– "Яхонт", вас просит выйти на связь наш сирийский коллега! Он ждет ответа на своем дежурном канале!

– Добро, сейчас с ними свяжусь!

Антонов переключил имевшийся при нем портативный "Кенвуд" на канал, используемый местными коллегами. Разговор занял около трех минут. Говорили по арабски. Анна внимательно прислушивалась; к концу этого разговора она уже поднялась с дивана. Старший "гэрэушник" переключился на дежурную волну их группы и вызвал "Оникса".

– На связи!
– отозвалась рация голосом Игоря.

– Поднимай наших!
– распорядился старший.
– Сейчас...
– он посмотрел на часы, - сейчас десять минут пятого! В половине пятого, то есть через двадцать минут, на площадке с другой стороны комплекса сядет вертушка! Оружие, боекомплект, жилеты - все взять с собой! Я буду через десять минут! Действуй!..

Антонов отключил терминал. Вытащил из разъема флешку, сунул в карман и направился к выходу. Козакова бросилась к шкафу - за курткой. И успела нагнать куратора прежде, чем тот скрылся в кабине лифта.