— Требовать, вы, принц, будете в Лихолесье, если конечно попадете туда когда-нибудь. В чем я лично сомневаюсь, — отплевываясь от пыли. — Здесь ты — гость, и как выяснилось, неблагодарный.

— О чем ты говоришь?

Горон поднялся на четвереньки и со злобой уставился в глаза эльфа.

— Как прогулка, удалась? — вдруг спросил он. — Потискал ее там? Я был о ней другого мнения, как, собственно, и о тебе.

— Не смей! — одернул его Леголас.

— Не смей? А кто тогда посмеет? Или ты предпочел бы, чтобы вместо меня здесь стоял Дерус? Уж он бы мечом махать не стал. В лучшем случае, ты был бы уже за воротами. В худшем — уже бы похоронили. — Горон смотрел на эльфа с вызовом, не скрывая гнева.

— Так ты за ее честь вступился? — удивленно, чувствуя, как в душу приходит успокоение. — Прости! И поверь, ничего не было. У нас был договор: она обещала мне показать эльфийский алтарь в лесу, если я покину Дэдвуш.

Горон, покачиваясь, поднялся.

— Ненавижу тебя. Все равно, ненавижу. — Он поднял меч и какое-то время стоял, раздумывая, а потом неожиданно спросил: — Ты собираешься уходить?

— Эверин считает, что так будет лучше для всех.

— И для нее? — со смешком поинтересовался полководец.

— Она не хочет, чтобы я присутствовал в городе, провоцируя Фергуса… Я противился как мог, — сознался эльф.

— Как благородно с ее стороны принести себя в жертву порядку… Что ж, беги. Зайдешь в гости через пару лет, помянем девчонку. — Он нездорово улыбался, рассматривая свой меч в вечерних сумерках.

— Я буду присматривать за ней первое время, — решил поведать о своих тайных планах эльф. — Чтобы удостовериться, что у нее все хорошо. Потом уйду. Ну, а если все будет так, как пророчишь ты…

— Что, убьешь? И что это решит потом, когда она станет его женой? Сможешь ты залечить ее раны? — взгляд прожигающий, с упреком. — И под чью опеку перейдет крепость? И что будет, если за него захотят отомстить? Да и что станет с Дерусом, с ней, со всеми нами? Их нельзя пускать в Дэдвуш. Они — чума. От них избавиться можно будет только спалив все дотла, — разошелся Горон.

— И что ты предлагаешь? — уже зная ответ, поинтересовался эльф.

— Я предлагаю тебе уйти, как и просит Эверин… и убить его… до заключения этого губительного для всех союза.

В том, что союз мог стать столь губительным, Леголас сомневался, ибо Дерус не дурак и наверняка все продумал, соглашаясь. Но риск определенно был.

— А почему сам не убьешь? — поинтересовался он.

— Убил бы, но не могу. Меня все знают… Его люди, желая отомстить, здесь камня на камне не оставят. — Горон подошел вплотную, вглядываясь в лицо принца: — А ты — чужак, да еще эльф в придачу. Вынырнул из-за холма, пустил стрелу, воздавая тому за убитых и обиженных сородичей, и был таков. Никто и не подумает, что ты к Дэдвушу имеешь отношение.

Леголас улыбнулся его хитроумию:

— Хороший план ты придумал. Давно он у тебя созрел?

— Что?

— Когда решил моими руками убрать Фергуса? — якобы непонимающий взгляд полководца его раззадоривал. — Кстати, тебя не волнует, что меня за это, скорее всего, убьют? И наверняка будут делать это медленно и мучительно.

— Риск есть. Но ты ведь быстрый. — Глаза Горона лихорадочно блестели. — И кстати, неужели ты не рискнешь ради женщины, которая тебя с того света вытащила? И она ведь нравится тебе.

Эльф улыбнулся, кивая:

— Я этого не скрываю.

— Ну так что? — в предвкушении.

— Но я поступлю по-своему. Или ты думаешь, я не понимаю, для кого расчищу дорогу, убрав соперника?

— О чем это ты? — Казалось, хмель с него уже сошёл и теперь он с интересом ждал развязки, войдя в некий азарт.

— Я видел, как к вершинам правления восходили полководцы, — объяснил эльф. — Дерус ведь и сам им был когда-то. Он соблазнил дочь князя и возглавил крепость после его смерти. Это твоя непокоренная вершина.

Горон издал довольный смешок, с интересом вглядываясь в сосредоточенное лицо друга.

— Ты не зря так переживал за ее честь, — заключил Леголас, — она нужна тебе самому. Только вот, добровольно она за тебя не пойдет. И дождавшись, когда глупый эльф пустит стрелу в сторону, как ты его называешь, «рыжего великана», скорее всего, возьмешь ее силой. Другого выхода у тебя не будет.

— Глупость! Захотел бы, давно зажал ее где-нибудь в сарае, — возразил тот.

— Вот уж нет. За срыв его планов Фергус тебя бы из принципа закопал живьем, потому тебе и нужна его смерть. Ты ничего не сделаешь, пока он жив. — Леголас жёстко посмотрел на полководца и прошипел: — Я не стану расчищать тебе дорогу. Не вижу смысла вырывать Эверин из лап одного деспота, чтобы отдать другому.