Такого разочарования принц давно не знал. И, оставляя Горона, нервно сжимающего меч, одного в полумраке, никак не хотел верить в то, что ныне ему открылось.

Комментарий к 17 Глава

Следующую главу выложу через сутки. Подправляю. Думаю, она прояснит ситуацию.

========== 18 Глава ==========

Пошатываясь, словно от спиртного, Леголас устало брел к своему жилищу. В голове его все перемешалось. Плохое и хорошее, темное и светлое — все теперь было единым клубком непонимания. Он словно стоял в кольце огня, сжимавшегося вокруг него.

За время пребывания в Дэдвуше, эльф успел полюбить этот городок. Привыкнуть к его суетливым жителям. Завести друзей. Проникнуться теплыми чувствами к женщине… Нельзя просто так, после всего, взять и уйти. Он должен бороться. А бороться определенно есть за что.

Слабое свечение, льющееся из приоткрытых дверей хозяйского дома, привлекло его внимание. Прислушавшись к происходящему внутри, Леголас понял, что Дерус сейчас занят. Тот усиленно бранил конюха за сдохшую кобылу. Парнишка в ответ мычал, соглашаясь, время от времени пытаясь оправдаться. Появление эльфа спасло его от дополнительной порции порицания. Хозяин небрежным жестом приказал нерадивому работнику скрыться с его глаз и вопросительно взглянул на позднего гостя.

— Чем обязан визиту? — Дерус театрально вскинул брови.

Леголас обвел взглядом просторную, темную в это время суток комнату, согреваемую камином, возле которого спали две гончие. Большой деревянный стол с высокими стульями. Здесь каждая дощечка, каждая трещинка в ней привыкли к своему хозяину. И при всех своих недостатках Дерус — лучшее, что было с этим городом. Он — часть этого дома, этой крепости, этого хрупкого мира, который лежит на ладони вершителя судеб. И кажется, все рассыпется, разлетится в прах, сожми он нечаянно руку. Но кто-то определенно должен ослабить эту хватку. Вступиться за то, что пока еще можно спасти.

Несколько решительных шагов, и Леголас преклонил колено возле ног князя, уронив взгляд на пол.

— Я пришел сюда просить руки вашей дочери.

Глаза Деруса округлились. Какое-то время он просто молчал, не в силах совладать с нахлынувшими эмоциями.

— Та-а-к… Я определенно, что-то пропустил… Чем вызвано твое желание? — решил все же подстраховаться господин. Кто знает, что успели натворить дети, пока он носился с дохлой кобылой?

— Мое желание искренне и продиктовано лишь благородными порывами. — Впервые в жизни Леголас просил чьей-то руки и не очень спокойно себя при этом чувствовал. Сердце стучало где-то в горле. Руки вспотели. Голос казался не родным.

— Благородными? — словно размышляя. — Хочешь спасти ее? Похвально! Понимаю! Но глупо думать, что я ее тебе отдам. Я хозяин этого города и моя обязанность блюсти его интересы. Нравится мне или нет, какими методами это осуществляется — не важно. Я должен. Иначе я не князь. Я просто пастух, во тьму ведущий свое стадо.

Леголас вскинул глаза на мужчину:

— Я сделаю для этого города все, что смогу. И обещаю не разочаровать вас. И уж точно никогда не обижу ее.

— Я знаю, — кивнул Дерус. — Но отдать ее странствующему эльфу все равно, что отдать любому мужчине в этом городе. Бестолковый союз. Не находишь?

Он сразу понял, к чему ведет Дерус и, легонько улыбнувшись, поднялся с колена, гордо расправляя плечи.

— Тогда я прошу вас об этом не как Леголас… Я прошу вас, как принц Лихолесья.

Князь даже не пытался скрыть своего довольного лица.

— Так все же вспомнил, что ты — принц. Прекрасно! Только вот проку мне от твоего внезапного просветления никакого. Мне нужны гарантии, силы, поддержка. Понимаешь?

Эльф пока еще не совсем понимал хода мыслей местного правителя. Точнее сказать, не понимал, как сможет все это ему обеспечить.

— Я жду ваших указаний.

Дерус прошелся по комнате.

— Каждый отец, мой мальчик, хочет счастья для своего ребенка, но не всякий может его дать. И как я слышал, твой отец тоже не щедр на подарки. Но мне все же интересно, на какие уступки способен пойти эльфийский король ради счастья единственного сына… Поддержка Лесного королевства нам бы совсем не помешала. Дополнительные силы и вооружение пришлись бы кстати. Да, ваш союз определенно мог бы принести пользу. И никто не посмел бы мне диктовать свои условия и вынуждать на противные душе действия. Но все это мираж, такой желанный и такой далекий. Я глубоко сомневаюсь, что Владыка одобрит твое намерение жениться на смертной дочке мелкого князька, и тем более даровать какие-то привилегии. Я ведь прав? — он подошел к камину, вглядываясь в пляшущие языки пламени. — Потому я делаю вывод: ничего я не получу от этого союза, кроме остроухих внуков.

— Я уверен, что смогу убедить отца, — солгал Леголас. — Мы слишком долго не виделись. Думаю, сейчас, он готов пойти на некоторые уступки.

— Вот как? — Дерус повернулся, решительно вглядываясь в лицо эльфа. — Так и порешим: я отдам тебе ее, но сначала ты получишь разрешение своего короля! Ты добьешься его благословения и убедишь подписать договор, который я для тебя подготовлю.

Твердый тон и некая дерзость в голосе не очень нравились эльфу, но сейчас он был готов закрыть на это глаза. В голове была лишь одна мысль: как заставить Трандуила пойти на подобный шаг? Все в Лихолесье давно знают, что просто так Владыка ничем не жертвует. Смертную невестку он и без условий не одобрит, а уж если ему еще и условия ставить… Хотя это определенно его позабавит. Осталось уповать на то, что отец соскучился по сыну и на то, что проникнется благодарностью к его спасительнице… Но даже если он согласится на это, то обязательно выдвинет свои требования, на которые принц обязан будет пойти.