– Господа – Новак являл собой образец учтивости и холодности. Надо было как-то расслабиться, поднять настроение, а обуть провинциалов в калабру ему показалось оптимальным решением. – Разрешите к вам присоединиться?

– О-о – первым заметил его купец. – Не зря говорят, что настоящие офицеры служат только в гвардии. Вы пришли дать мне возможность отыграться!

– Конечно – ухмыльнулся капитан, с нежностью, на которою способны только маньяки, глядя на торговца. – Я не мог иначе.

– Я не против – подал голос выскочка и вопросительно посмотрел на наследника. – Если конечно вы не возражаете.

Аристократ молча утвердительно кивнул головой, чем довёл офицера до бешенства. Новак очень не любил пренебрежительного отношения к себе, и, после этого кивка, капитан забыл об опасениях по поводу наследника.

Первый час играли осторожно. Несмотря на первоначальный запал, гвардеец достаточно быстро совладал с эмоциями, да и азарта не было. Карта ему шла средняя, а вот купец постепенно отыгрывался в основном за счёт аристократа. С барственной ленцой, наследник спускал деньги родителей, особо не переживая относительно расклада, часто делая ставки на слабую комбинацию. Капитан же и мещанчик оставались при своих – практически ничего не выиграв, но и не потеряв.

После небольшого перерыва, во время которого было распито две бутылки вина, компания вернулась к партии. В этот раз дело пошло веселее – ставки постепенно росли, а Новак начинал выигрывать, но, неожиданно, аристократ стал давить банком. Когда первый раз он поставил на кон сто золотых, офицер списал это на то, что наследник получил хорошую карту. Но, когда ситуация повторилась, а наследник, после того как все признали поражение, продемонстрировал свои (откровенно слабые) карты, капитан разозлился. И винить в сложившейся ситуации, кроме себя, некого – прежде чем присоединяться к партии, надо было спросить о лимите на ставки. Гвардеец хотел расслабиться, наказать заезжих провинциалов, только что можно противопоставить толщине кошелька? Новак уже думал, будто вечер безнадёжно испорчен, когда мещанин сказал:

– Поддерживаю – и выложил на стол кошель.

В полной тишине оппоненты продемонстрировали свои карты... и выскочка выиграл!

Новая раздача. Кипящий от праведного гнева, аристократ опять начинает поднимать ставки, но, вошедший в раж, мещанчик не отступает. Ошеломлённый купец, как и удивлённый капитан, давно отступили, перейдя из разряда участников поединка в болельщики. "Не может быть – думал Новак. – Не может ему два раза подряд прийти настолько хорошая карта, чтобы так упорно играть на повышение". Впрочем, достаточно скоро наступил закономерный результат.

– Сто золотых.

– Поддерживаю.

– Двести золотых! – Припечатал аристократ.

– Господа. – Выскочка напоминал выброшенную на берег рыбу: бледный, глаза слезятся, руки дрожат, крупный пот покрывает лицо юноши. – Друзья, одолжите двести монет. Богами клянусь, я верну.

Купец пробурчал нечто вроде - в долг не беру, не даю и вам не советую. Капитан тоже хотел отказать мещанину, но тут раздался женский голос:

– Я вам помогу.
– На стол, с глухим звяком, упал тугой кошелёк – Держите, в нем ровно двести золотых.

– Вы всем незнакомцам раздаёте состояние. – Голос Новака прозвучал подозрительно и как-то обиженно.

– Что вы капитан – девушка присела около офицера и выдохнула ему в ухо: - Просто я верю в удачу, а вы?

Столько было страсти, желания в этой женщине, что гвардеец на миг позабыл о том, где он находится, утонув в её манящих глазах.

– Я искал вас – прохрипел военный.

– Зато я вас нашла – промурлыкала героиня, прижимаясь к его плечу упругой грудью. – Теперь удача будет на вашей стороне.

Слова девушки оказались пророческими. Ту раздачу выиграл выскочка и, вернув девушке деньги начал раздавать монеты прислуге. Вокруг их стола собралась толпа зрителей, поздравляя удачливого игрока. "Сумасшедший – завистливо думал Новак. – Если я выиграю, то не буду себя вести, словно последняя деревенщина. О боги! Он официантке дал золотой!" Главный же результат этой партии был в том, что аристократ перестал задирать ставки, наследник вёл себя более сдержанно, иногда играя на повышение, но уже без фанатизма. И, наконец-то, фортуна повернулась к капитану лицом – карта поперла.

Новака раздражало щебетание девушки, хотелось её отправить куда-то подальше, чтобы не отвлекала от важного дела. Капитан этого не сделал не из-за галантности или куртуазных манер, а потому что боялся вспугнуть удачу. Фортуна – дама ветреная и не постоянная, поэтому не стоит её гневить и нарушать установленный богиней порядок. Кроме того, офицеру нравилось поглаживать округлости героини, предвкушая, какая ночь его ждёт.

– Пятьдесят золотых. – Повышая ставку, гвардеец старался сохранить каменное выражение лица, но внутри у него все бушевало. Рука. Полная Рука! Практически самая высокая комбинация в игре и если наследник клюнет, не испугается и поддержит его ставку...