Нпс были на грани. Паша благодарил судьбу, удачу и всех богов за то, что Громыхайло оказался в его сотне, если бы не его подсказки, не умение гнома разрядить обстановку то без происшествий не обошлось. Вот уж кто действительно заслуживал звание сотник, но выбрал более низкий чин. В реале Громыхайло, как и Самкил, не служил в армии, однако подготовка в полицейской академии – не чета военной кафедре в гражданском вузе. Кроме того, в вирте беспокойный гном успел записаться в гвардию подгорного короля Хурина Железнобокого и оттрубить там целый месяц. Паше было немного неловко, что он должен командовать настолько опытным игроком, молодой человек ощущал себя словно на экзамене – постоянно косился на полусотника, ожидая одобрения или порицания.

"Пора дать ребятам отдых".
– Прилетело приватное сообщение от Громыхайло. Вот за такой такт, когда подчинённый не кричал, а незаметно советовал, Самкил был благодарен гному вдвойне.

– Сотня! – Гаркнул Павел. – Стой, раз, два. Равняйсь. Вольно, разойдись!

Никто никуда уходить не стал. Бойцы попадали на землю, там, где стояли, даже оба полусотника, не сдержав вздох облегчения, приземлились на пятую точку. Солдаты лежали колодами, всматриваясь в голубое, безоблачное небо и наслаждаясь покоем. Так бывает, человек долгое время выполняет какую-то работу, он чувствует усталость, но волевым усилием переступает через неё и продолжает дело. Однако стоит остановиться, дать себе слабину, и ты уже не сможешь вернуться к прерванному занятию.

Как поведут себя нпс в подобной ситуации, Паша не знал. Новоиспечённый сотник отлично понимал, стоит немного перегнуть палку, и наёмники пошлют его куда подальше – субординация и дисциплина ещё не въелись им в подкорку. Зато Громыхайло знал, как разрядить обстановку. Немного поёрзав, гном комфортно устроился на короткой траве, раскурил трубку и начал рассказ:

– Эх, парни (и девушки), знали бы вы, сколько дорог я истоптал вот этими – коротышка потряс в воздухе правой ногой – сапогами. Есть тут кто из Сурры?

– Палины, брат и сестра, оттуда. – Подсказал ему кто-то.

– Рядовой Палин! – Крикнул гном.

– Чего? – Лениво отозвался мужской бас.

– Не "Чего", а "Я, господин полусотник".

– Я полусотник?

– Ты – телепень. Палин, а не из Орешковского ли воеводства ты с сестрой?

– Не. – Верзила, опираясь на алебарду, соизволил встать (должно быть, сестра подсказала). – Мы из Броднического. Господин полусотник.

– Садись. – Громыхайло привлёк внимание всех присутствующих. – Так вот, был я как-то в Сурре, Орешковском воеводстве и зашёл в одну деревеньку. Как полагается, пошёл сразу к старосте, чтобы узнать, какая помощь нужна и не обижает ли кто-то селян. Слово за слово, разговорились, ну я и спрашиваю:

– А почему у вас деревня называется Астафьево?

– Рассказывают, что у нас однажды Иван Мудрый с малой дружиной остановился, и ночью один солдат заснул в карауле. Утром начальник караула спросил царя, как его наказать. Но король был в хорошем настроении и сказал: "Оставь его! ". С тех пор село называется Астафьево.

– А-а, я теперь понял, почему соседнее село называется Ипатьево.

Буг-га-га-га. Дружно заржала вся сотня. Наёмники перестали напоминать безучастных, деревянных чурбаков, согласных на что угодно, лишь бы не возвращаться к опостылевшим тренировкам.

"Сотням "Тауруз" и "Кречет" провести совместные учения. "Тауруз" атакует, а "Кречет" занимает оборону на крепостном валу. Победитель – отправляется на обед, проигравшая сотня – продолжит тренировки". Сообщение, с новой задачей от мисальдера, получили все офицеры. Короткий отдых закончился.

Есть хотели все, а бегать меж крепостных стен – никто. Молодой сотник поразился насколько яростно, неистово его бойцы бросились на штурм вала. Первая атака сопровождалась грозными криками, но, после того как её отбили, наёмники лезли вверх молча. Словно безумцы, воины упрямо поднимались на преграду, остервенело, бросались в бой и скатывались вниз, выплёвывали, набившуюся в рот, землю, поднимались и шли в новую, свирепую атаку.

Всё безрезультатно. Противник занимал более выгодную позицию, кроме того, соотношение сил (1 к 1) тоже играло на руку обороняющимся. Но кого это может остановить, если на кону такой заманчивый приз? Бойцы сотни "Тауруз" готовы были убивать, убивать за еду... это пугало больше всего.

– Тауруз!!! – Взревел Паша, бросаясь на вал. Сотник решил возглавить последнюю атаку. Он понимал – больше его люди не встанут.

– ТАУРУЗ! – Раздалось из сотен, перекошенных в лютой злобе, ртов.

Сотник сумел пробиться на вал. Лихо орудуя деревянным мечом, он беспощадно, абсолютно не задумываясь о последствиях, лупил бойцов из чужого отряда. Победа казалась так близка...

– Кречет!!! – Крикнул кто-то из врагов и сотни голосов его поддержали: - КРЕЧЕТ!