И Винни болезненно скривился, прокручивая в голове картины последних часов.

– Мы гнались за черной машиной по всему городу, - продолжил Модо, чей красный глаз горел гневным огнем.
– На людях они не рискнули палить по нам и просто сматывались. На выезде на северное шоссе мы уже почти настигли их, а потом...

– А потом - раз, и ничего!
– воскликнул Винни, нервно подергивая белым хвостом.
– Они заехали на эстакаду и исчезли. Как испарились! Будто их там и не было!

– Мы раз двадцать объехали это место, - добавил серый.
– Думали, вдруг упустили, вдруг проглядели. Но там было мало машин, скрыться или затеряться было просто невозможно!

– В общем, мы лоханулись, - опустил голову Винни.

– Но мы обязательно достанем этих ублюдков! Обещаю!
– выплюнул Модо и стал раздраженно прохаживаться по гостиной.

– Перестаньте себя винить, - запротестовала Мадлин.
– Случилось так, как случилось. Главное, что хотя бы вас не ранили. Но куда же они могли деться?

– Лично я считаю, что они исчезли в той параллельной реальности, - вздохнув, объяснил не менее удрученный Тротл.
– Я предполагал, что Лимбургер не оставит нас здесь без присмотра. Он же знает, что мы его держим на контроле и не позволим просто так совершить подобную масштабную махинацию. Очевидно, что он специально разделил нас с Чарли и оставил в своем офисе вашу переписку, чтобы навести нас на ложный след и заставить искать нашу подругу и тебя, а вовсе не его самого. Так он хотел обеспечить себе возможность спокойно провернуть все свои грязные дела. А тут мы натыкаемся на шифры, где скрыта информация о некоем важном приспособлении, которое он использовал для разделения реальности. Вот Лимбургер и послал своих людей, чтобы нас ликвидировать. А досталось все тебе...

И рыжий с досадой покачал головой. Ну вот, все трое марсианских мужчин впали в самоуничижительное состояние! Этого еще не хватало! Она и так еле стояла на ногах.

Мадлин присела на краешек дивана и спросила:

– Так значит, вам удалось прочесть шифр?
– и она кивнула на светящийся планшет.

– Да, братишка Теллур отлично справился!
– немного просветлело лицо напряженного Тротла.
– Как ни странно Карбункул использовал весьма стандартный метод шифрования информации, принятый на Плутарке, и Теллур хорошо с ним знаком еще со времен войны. Он смог вычленить оттуда необходимые данные, которые однозначно являются частью схемы определенного устройства. Я тут набросал кое-что, исходя из полученных сведений.

– А по этой схеме, - Мадлин пыталась устаканить в своей гудящей голове услышанное, - можно определить, что именно это за устройство?

– Можно, но это процесс не быстрый, - развел руками Тротл.
– Мы же обычные борцы за свободу, а не трансфизики. Я отправил схемы Чарли, и она сейчас с ними разбирается. Надеемся, что хотя бы у нее получится идентифицировать и понять принцип действия того механизма, который был создан по зашифрованному чертежу. Но уже ясно, что оно в какой-то мере способно влиять на гравитационные излучения и, скорее всего, может изменять течение реальности, а точнее расщеплять ее.

– Расщеплять?
– переспросила удивленно Мадлин.
– Что ж, получается, эта штуковина - расщепитель реальности?

– Вполне возможно, - подтвердил Тротл.
– И, если это действительно некий расщепитель реальности, то нам нужно будет изучить его и понять, как можно им управлять, и в каком из измерений существует к нему прямой доступ. Ведь если он остался там, где сейчас находится Лимбургер, мы вряд ли сможем что-либо сделать.

– Но ты не забивай себе голову этой информацией, - вмешался Модо, видя, как Мадлин смотрит на них округлившимися глазами.
– Тебе сейчас надо отдыхать и поправляться.

– А мы подежурим здесь этой ночью, - добавил Винни.
– Так что ты в полной безопасности. Я все равно не усну...

Модо покосился на белого с угрожающим выражением на лице и строго произнес:

– Винс, ты знаешь, я могу, - и показал ему свой мощный кулак.
– Лучше не провоцируй меня!

– Ладно, ладно, - усмехнулся в ответ Винни и дружелюбно прижал уши.
– Но первым все равно дежурю я. А дальше как пойдет.

Мадлин улыбнулась на перепалку друзей и понадеялась в душе, что бедный Винни хотя бы этой ночью сможет поспать.

От осознания того, что она останется не одна, ей становилось спокойнее.

– Спасибо, - тихо и благодарно произнесла она.
– Вы тут располагайтесь, не стесняйтесь. Есть еще вторая комната и вот этот диван. А постельные принадлежности в шкафу. В холодильнике, кстати, есть кое-что из продуктов. Я бы вам нормальный ужин приготовила, но что-то я сейчас совсем не в форме.

И девушка обессиленно вздохнула.

– Да о чем ты! Это мы должны о тебе сейчас заботиться!
– мягко возразил серый Модо.

Но у Мадлин и не было никаких сил спорить. Жар и слабость окончательно накрыли ее, и она поняла, что лучшим решением было лечь обратно в постель. Голова неприятно гудела пульсирующей в сосудах кровью, которая жгучими волнами отдавалась в ране. Она поднялась с дивана и потихоньку направилась в спальню. Ну почему же так давит на виски?

– Мадлин?
– донесся до нее сзади встревоженный оклик Тротла.

Она не ответила, словно в тумане открывая дверь своей комнаты и пытаясь справиться с наваливающейся на глаза темнотой и подкатывающей дурнотой. Ее целью было поскорее добраться до постели и прилечь. Сумрак и прохлада спальни подействовали на нее успокаивающе, и она сделала глубокий вдох. Звуки стали исчезать один за другим, свет померк окончательно, и последнее, что она нащупала слабой рукой, был край кровати, до которой она никак не могла добраться. Она опустилась прямо на пол, цепляясь за покрывало.