Почему же он ее не остановил? Почему не предупредил? Почему согласился на столь нелепую и ненужную для него авантюру? Теперь ей стала понятна его нерешительность и удивление от происходящего. Ведь он занимался любовью впервые в жизни. И до этого даже не представлял, что при этом можно испытать. Одно за другим всплывали в сознании воспоминания прошедших дней, когда он так странно реагировал на их объятия и любые прикосновения, которых поначалу даже и не замечал. Кажется, он сказал "С тобой многое впервые"?

Мадлин почувствовала себя так глупо, что на глаза навернулись предательские слезы, которых она не смогла сдержать.

– Эй-эй, ты чего?
– нахмурился заподозривший неладное Тротл и интуитивно провел кончиками пальцев по ее лицу.
– Ты плачешь???
– и в его голосе послышался испуг.
– Что я не так сделал?

– Ты?
– горько пролепетала Мадлин, невольно отворачиваясь.
– Лучше спроси, что я не так сделала... Я же не знала... Я даже не подумала... Прости меня...

Тротл не дал ей договорить и решительно обхватил ее лицо ладонями, заставляя вновь посмотреть ему в глаза. Даже в темноте глубокой ночи они были пронзительными и блестящими.

– Я сказал, что мы разные. Но я, вроде, не говорил, что о чем-то сожалею. И как выяснилось, нет ничего невозможного для нас с тобой. Ты дала мне почувствовать совершенно новые для меня ощущения еще с первых объятий. А вчера я просто понял, что это такое. Кажется, вы называете это желанием.

– Но ты хотел уйти, - печально возразила Мадлин.

– Я не знал, как на это реагировать, что с этим делать, - вздохнул Тротл.
– Я боялся обидеть тебя.

– Тогда почему ты сейчас ответил на мой поцелуй?
– и Мадлин замерла, ожидая такого важного для нее ответа.

– Я хотел не просто рассказать, а поделиться с тобой своими чувствами к тебе. У тебя нет антенн, и я решил попытаться сделать это так, как это делают земляне. Не знаю, конечно, получилось ли, - и он неуверенно опустил глаза, коротко вздыхая, а потом совсем тихо добавил: - Но я очень надеюсь, что теперь тебе все ясно.

Мадлин некоторое время смотрела на него, пока произнесенные слова оседали в ее сердце живительной росой, и утраченное тепло вновь растекалось по похолодевшим венам.

– Тебе, надеюсь, тоже, - шепнула она, наконец, в ответ.

Тротл медленно выдохнул, выдавая свое внутреннее напряжение от столь внезапно возникшего диалога, потом приблизился к девушке и прижался на несколько мгновений лбом к ее лбу. Этот его жест уже стал таким привычным и понятным, будто выражал наивысшую степень доверия и открытости.

– Надо одеться, а то замерзнешь, - опомнился Тротл.

– Да, только давай еще немного побудем здесь?
– попросила Мадлин.

– Сколько захочешь, - шепнул рыжий.

Звезды медленно гасли на все еще темном небе. Побледнел и далекий Марс, удивительная планета без поцелуев.

Глава 13

Неожиданные открытия

Не хотелось ни открывать глаза, ни шевелиться, ни возвращаться в реальность, но дымчатое утреннее солнце назойливо светило прямо в лицо. Мадлин недовольно перевернулась на живот, оттягивая момент пробуждения. Кто-то аккуратно и тепло провел рукой по ее волосам, и хрупкий сон с сожалением упорхнул.

К своему удивлению Мадлин обнаружила, что лежит на Мичиганском пляже, укрытая байкерской курткой, и, лишь увидев рядом с собой сидящего на песке Тротла, вспомнила, как они здесь оказались. Он смотрел на нее сквозь очки, и на его губах светилась легкая улыбка. Мадлин приподнялась и только тут заметила, что его шерсть блестела в первых лучах солнца, а загривок и челка были ещё мокрыми и слипшимися. Даже на его футболке кое-где поступили влажные пятна.

– Привет, - улыбнулась она ему.
– Ты что, купался?

– Да, - ответил он, продолжая смотреть на нее скрытым за очками, но явно довольным взглядом.
– Поплавал немного, пока ты наслаждалась своим последним сном.

– Последним?
– воскликнула Мадлин.
– Он был единственный и такой короткий! Мы что, уснули прямо тут?

– Ну да, - пожал плечами рыжий.
– Кажется, уже и так близился рассвет. В общем, подремали немного. С добрым утром, Лин, - добавил он тихо и, склонившись к девушке, прижался на мгновение своим влажным лбом к ее лбу.

Мадлин улыбнулась в ответ. Видимо, это был аналог нежного поцелуя у марсиан. Хотя от пряного земного она бы тоже не отказалась.

– Вода не очень холодная?
– спросила она у Тротла.

– Немного бодрит, - признался он.
– Но иначе бы я не проснулся.

– Да уж, - Мадлин тряхнула головой, понимая, что почти бессонная ночь отдается тяжестью в каждом кусочке ее тела.
– Пожалуй, мне тоже не повредит бодрящий заплыв...

И она решительно поднялась с земли и направилась к воде. Озеро дышало мелкими пенистыми волнами, которые словно игрушечные облачка накатывали на прибрежный хрустящий песок и растворялись в неизвестности.