Зашелестели тетради, защелкали шариковые ручки - ребята попытались отвести от себя подозрение в причастности к бардаку; с умным видом и с письменными принадлежностями наперевес они молча дожидались развития событий.

Альберт Рафаилович остановился, не выпуская рук из карманов; еще раз оглядел ребят, повернулся к преподавателю:

– Ну, так продолжайте обсуждать практику,- сказал он, и все облегченно выдохнули.

Из аудитории полился осторожный шепот, шмыганье носом и прочая мелкая возня.

– Хорошо,- кивнул Игорь.- Мы как раз перешли к вопросам.- Поправив полы пиджака, он повернулся к студентам.- Ребята, кто хотел спросить или высказаться - я вас слушаю. Только по очереди.

Девушка с первого ряда подняла руку и, получив одобрение преподавателя, поднялась с места:

– Игорь Степанович, почему одни поедут на практику от университета, а другим предстоит самостоятельно трудоустраиваться?

Студенты одобрительно загудели, выказывая интерес к вопросу. Те, кто в действительности заботился о своей дальнейшей судьбе, искренне переживали о преддипломном трудоустройстве и о возможностях получения практических знаний. Но, были и те, кто с радостью бы увильнул от практики, заплатив кругленькую сумму за печати, проставленные на итоговом отчете. А им предстоит месяц жить в полевых условиях: без пуховых перин, без оснащенного по последним потребностям санузла и прочих повседневных предметов обихода.

Для таких избалованных студентов как Дмитрий Краснов, с горем пополам переходящих с курса на курс, данная поездка приравнивалась к каторге, на которой предстоит вкалывать, а не прохлаждаться. И это его сильно беспокоило.

– Сонечка, это незапланированное мероприятие...- начал Игорь, но оказался перебит деканом.

– Барышня, если вы считаете, что поехать на практику от университета будет достаточно, чтобы ее пройти - вы сильно заблуждаетесь.- Он встал за кафедру, подмигнул преподавателю, тем самым извинившись, что перебил на полуслове, и окинул взглядом студентов.- Или, может, вам кажется, что вы будете меньше заниматься делом, а только "бить баклуши" да жарить печенку на костре? Здесь я тоже вас разочарую. Еще неизвестно, кому придется сложнее: тем, кто устроится самостоятельно, или тем, кто едет от учебного заведения. К тому же, довожу до вашего сведения - я, как декан кафедры геологии, обязан присутствовать при таких уникальных, нехарактерных для средней полосы России движениях земной коры.

– Вы едете с нами?- Волосы Краснова чуть дыбом не встали после услышанного. Весь май накрылся медным тазом. Мало того, что предстоит месяц жить в лесу, как скауту недоделанному, так еще и этот старый хрен увязался следом. С ним точно придется горбатиться до седьмого пота, а потом еще выслушивать маразматические лекции про "его времена" и соглашаться с идиотскими репликами о том, как нам, черт возьми, повезло учиться на его кафедре и получать самые современные и передовые знания в выбранном (когда-то по глупости) предмете.

– Да, я еду с вами.

По залу прокатился шепот и недовольный гул. Подобное развитие событий почему-то никто не принимал в расчет, хотя, стоило бы догадаться, что без декана в поездке не обойтись.

– Тише, тише,- Игорь вышел вперед, успокаивая студентов. На этот раз они покорно подчинились, не успев набрать обороты.

– Кафедра не в состоянии организовать поездку для каждого, по ряду причин, которые должны быть вам понятны,- продолжил Штелль, выдержав небольшую паузу.- В виду чего, деканат в случайном порядке отобрал десять человек для этого непростого, но увлекательного задания.- Альберт Рафаилович резко замолчал, махнул рукой и добавил.- Что я вам рассказываю? Вы и так прекрасно осведомлены насчет этой, так называемой, "лотереи". Не будем лишний раз прерываться на пустую болтовню.

– А можно ли отказаться от предоставленной чести?- С места выкрикнул Краснов, не удосужившись даже поднять руку.

Игорь занервничал. Мало того, что Дима ведет себя неподобающим образом, и это может закончиться никому не нужными неприятностями, так он еще и готов вступить в открытый спор, лишь бы показать себя во всей красе. Идет на краю пропасти с уходящей из-под ног почвой и бушующим шквальным ветром. Он похож на прагматика, до усрачки убежденного, что, раз не можешь ухватить призрака, то и он не сможет причинить тебе вред. Однако не стоить забывать, что и у огня нет определенной физической формы, за которую можно подержать. Но этот факт не отменяет всех его разрушительных свойств.

Преподаватель шикнул на Краснова из-за спины декана и погрозил кулаком. Парень ссутулился и мгновенно поник. Похоже, до него наконец-таки дошло, что лучше сидеть молча и не высовываться.

Однако Штелль, судя по всему, пребывал в игривом расположении духа: уголки его рта едва заметно приподнялись, он сделал шаг по направлению к аудитории и провел ладонью по морщинистому лицу:

– Я бы вам не советовал так поступать. Примите к сведению мой дружеский совет.

Дима мгновенно побледнел, что с ним случалось крайне редко. Это и не удивительно, одним своим видом декан способен ввергнуть человека в ступор, не прибегая ни к угрозам, ни к повышению тона. Стоило лишь взглянуть на Краснова, как становилось ясно, что вопрос исчерпан, а очередная попытка бунта с треском провалилась. Юноша отвел взгляд, насупил брови, заиграл желваками, но более не изрек ни единого слова.

– К поездке прошу отнестись с крайней серьезностью,- продолжил Альберт Рафаилович.- Добытые на месте сведения могут быть крайне важны как для нашего университета, так и для науки в целом.

Стройная темноволосая девушка со второго ряда подняла руку:

– Альберт Рафаилович, нам сказали, что мы едем в Волгоградскую область. Но, куда именно? И что такого удивительного там могло произойти, что университет отступил от стандартной методики проведения практики?

– Как вас зовут, барышня?