– Да мы приедем быстрее, чем ты разродишься,- подгонял Дима, делая глоток за глотком.- Не на корову же играем.

– Ну, туз,- Остроухов с неохотой побил шестерку, понимая, что проиграл, но иного выбора не оставалось.

– Вот тебе козырный туз. Взял?

Женя молча сгреб колоду в кучу, пододвигая к себе. Исход был известен каждому, оставались лишь формальности.

– И две десятки,- Дима сбросил последние карты и радостно замахал руками.- Меси колоду, я скоро приду.- Схватив бутылку, он поднялся с места и двинулся вслед за Максом и еще тремя ребятами по проходу.

Остальные остались на местах.

– Дай глотнуть,- уже издалека донесся голос Рыжего, а через несколько мгновений хлопнула дверь тамбура.

– Думаете, он справится?- Катя обеспокоенно посмотрела на Женю и Филиппа, сидящих напротив.

– А куда он денется?- Пожал плечами Филипп.- В случае чего, Игорь Степанович поможет.

– Что ты так за него переживаешь?- Женя откинулся на спинку сиденья.- Влюбилась что ли?

– Нет, просто боюсь, что он наделает глупостей как всегда. За остальных я спокойна. Даже Максим понимает всю ответственность поездки, и не станет выкидывать фокусы. А Диме все шуточки...

– Все будет хорошо,- заверил подругу Филипп.- Это всего лишь практика. Не мы первые, не мы последние.

– Я знаю, но у меня плохие предчувствия с тех самых пор, как мы сели в поезд.

– По поводу Димы?- Уточнил Женя.

– Не могу сказать точно. Наверное. Он первый, кто приходит на ум.

Никто из них еще не догадывался, чем обернется поездка. Нарастающую тревогу Катя списывала на обыденные реалии: на столкновение противоположностей, которым предстоит долгое время находиться в обществе друг друга. Эти два компонента в массе могли спровоцировать фееричный взрыв, способный накрыть волной любого, находящегося в зоне поражения. Краснов опасался декана, но предыдущие стычки оказывались кратковременны, и никому из них не удавалось по-настоящему распалить запалы. Чем обернется данная ситуация, Савицкая боялась даже предположить, и с каждым ударом на стыках рельс накручивала себя все больше.

– Я присмотрю за ним,- Игорь проснулся минутой ранее, и краем уха уловил последнюю часть разговора.

Откашлявшись, и хлебнув холодного чая, преподаватель повернулся к ребятам. Остроухов копался в телефоне, быстро перещелкивая пальцами по экрану, видно набирал сообщение. Филипп Зернов отрешенно смотрел в одну точку, как любил говаривать Штелль: "выпал из прострации". А на лице Савицкой застыла тень беспокойства, отобразив юную особу умудренной жизнью взрослой женщиной. Не мог один Краснов послужить столь сильным переменам ее настроения. Катя словно предчувствовала нечто ужасное, что должно произойти в скором времени. Но не могла правильно истолковать свои ощущения, отчего взваливала внутреннюю дисгармонию на единственный, доступный объяснению, вариант.

– Да,- помолчав с минуту, отозвалась Савицкая,- вас он послушает. Наверно, вы единственный, кто может на него повлиять.

Баранов едва заметно улыбнулся. В какой-то момент ему самому стало не по себе. На душе заскребли кошки, долгое время сидевшие взаперти, не имея возможности вырваться из покрытых сумраком темниц. И вот теперь настало их время! Размеренная жизнь преподавателя, расписанная на годы вперед, неожиданно сменила русло, потекла в другом направлении, скрипнув заржавевшими створками неизвестности.

Стряхнув с себя пыль беспричинной тревоги, Игорь подался чуть вперед:

– Ну, что вы скисли? Вас ждет увлекательное приключение. Всех нас ждет,- поправился он.- Только представьте, что наутро окунетесь в мир, которому больше четырехсот миллионов лет. Вот истинная машина времени - воспоминания, запечатленные природой.

– Как, по-вашему, из-за чего произошло землетрясение?- Катя понизила голос едва ли не до шепота.- Тем более, такой мощности?

– Сложно сказать наверняка,- пожал плечами Баранов.- Может, смещение тектонических плит, или всему виной подземные воды...

– Подземные воды?- Переспросил Женя, не отрываясь от телефона.- Вы хотите сказать, что потоки воды подмыли полые участки почвы, и случился обвал?

– Ты исключаешь такую вероятность?

– Просто не могу представить, какое расстояние должны охватывать полости, чтобы вызвать столь сильные толчки.

– О, они могут быть огромны, в этом нет ничего удивительного.

– В чем же тогда уникальность данного события, раз в нем нет ничего удивительного?- Не понял Филипп.

– Уникальность в месте, где оно произошло, а не в самом событии,- ответил Игорь.- Аппаратура, способная отслеживать сейсмическую активность, нам за ненадобностью - пустая трата государственного бюджета - поэтому мы не располагаем точными данными. Никто не ожидал подобного под Волгоградом.

– Блин, связи нет,- Остроухов потушил экран и бросил телефон на столешницу. Затем, основательно поразмыслив, поинтересовался.- А как мы будем там без электричества? Телефоны же разрядятся за пару дней.

– Тебя только телефон и заботит,- усмехнулась Катя, но сама озадачилась данным вопросом.

– Не только. Еще меня заботит вопрос: где мы будем мыться?

– Будешь принимать солнечные ванны,- девушка прыснула в руку, следом хохотнул Филипп.

– Ага, посмотрю я на тебя завтра утром. Первая начнешь стонать, что ни зеркала в полный рост, ни душевой кабинки нет.