Последовал новый грохот аплодисментов.

– Лигуриус, - обратился Клавдий к бывшему министру, поворачиваясь к нему, и тот встал, обойдя стол, встал перед Убаром, и подле мешка.

– Многие из Вас знают меня, - начал свою речь Лигуриус, - лишь как прежнего первого министра Корцируса, но, возможно, мало кто из Вас знает то, что я был также тайным лидером сопротивления Корцируса правлению Татрикс Шейлы. В течение многих месяцев внутри её правительства я пытался отговорить её от действий, враждебных великому государству Аргентума. Я попытался использовать своё влияние и повернуть политику Татрикс в направлении гармонии и мира. Увы, мои усилия были тщетны, мои доводы были проигнорированы. Лучшее, на что я мог надеяться, это подготовить путь войскам Аргентума к их победе, что мне и удалось сделать. Вы можете вспомнить непринужденность, с которой Вы взяли город, когда большие ворота были выведены из строя.

Слушая эту речь Дразус Рэнциус лишь улыбался.

– В это время, конечно, я часто был поблизости от Татрикс. В моих усилиях убедить ее в тщетности и безумии её политики я почти постоянно был рядом с ней. Я думаю, что можно сказать, что нет такого мужчины на Горе, лучше знающего её, чем я, чтобы опознать её, и идентифицировать её для Вас.

– Спасибо, благородный Лигуриус, - поблагодарил Клавдий.
– Теперь, пусть тот кто своими руками схватил Шейлу, благородный Хассан из Касры, лично представит её перед нами, а то она уже заждалась возможности доставить нам удовольствие.

Но вслед за прокатившимися по залу смешками, повисла напряжённая тишина. Мужчины удивлённо осматривались.

– Где Хассан? – поинтересовался Клавдий.

– Его здесь нет, - ответил ему кто-то.

Лигуриус опустил голову, пряча улыбку от окружающих.

– Ну что ж, возможно, ему нездоровится, - пожал плечами Клавдий. – Давайте откроем мешок!

Лигуриус с довольным видом скользил взглядом по залу. Он даже не потрудился взглянуть в сторону открытого мешка, из которого уже вытаскивали его беспомощное, связанное, раздетое содержимое. Ёе поставили на колени перед Клавдием и советом, даже не потрудившись развязать или вытащить кляп.

Лигуриус осмотревшись, наконец, потрудился мазнуть взглядом по коленопреклонённой фигуре у своих ног.

– Да, - кивнул он.
– Я хорошо её знаю. Никаких сомнений, в том кто это.

Он резко ткнул пальцем в женщину на полу, при этом едва ли потрудившись посмотреть на неё повнимательнее. Всё его внимание было приковано к аудитории.

– Да, - повторил Лигуриус, - это - она! Это – Татрикс, позор Корцируса!

Тем временем Шейла выдавливала из себя отчаянное, но едва слышное приглушенное мычание, и дико мотала головой. Гореане прекрасно знают как надо затыкать рты своим пленникам и рабыням, подумала я.

– И даже не пытайся отрицать это, Шейла, - предупредил он, опять не задержав на ней взгляда.
– Ты полностью и окончательно идентифицирована.

Женщина, заливаясь слезами, и всё так же, отчаянно мыча, мотая головой и бросая на него умоляющие взгляды, и пытаясь привлечь к себе его внимание.

Наконец, возможно из простого любопытства, Лигуриус посмотрел на неё внимательнее. Мне показалось, что ещё какое-то время, он не узнавал её. Думаю, виной тому было наше почти полное сходство. Но возможно, также, и то, что он счел невозможным полагать, что из мешка могут вытащить кого-то другого кроме меня. Но вдруг он побледнел.

– Не она это! – внезапно закричал Лигуриус, приседая и беря голову женщины в руки.

Дикие, заполненные слезами глаза Шейлы смотрели на него.

– Нет!
– снова крикнул мужчина.
– Нет! Это не она!

– Мне показалось, - заметил Клавдий, - что Вы опознали её как Шейлу, полностью и окончательно.

– Нет, нет! – тут же отказался от своих прежних слов Лигуриус, заметно дрожа, а на лбу появились бисеринки пота.
– Я ошибся! Это не она!

– Тогда, где она?
– сердито спросил Клавдий.

– Я не знаю! – развёл руками Лигуриус, дико озираясь по сторонам.

– Хассан из Касры! – объявил распорядитель зала, появляясь в дверном проёме и извещая гостей о прибытии Хассана.

– Извините за опоздание, - сказал Хассан. – Меня тут немного задержали. Какие-то идиоты попытались напасть на меня, при чём всего вдвоём. Я сложил их у дверей моей комнаты, связанных спиной к спине. А чтоб впредь неповадно было, переломал им руки и ноги.

– Проверить, что за люди напали на Хассана, заключить под стражу и глаз с них не спускать, - скомандовал Клавдий гвардейцам.

– Да, Убар, - хором гаркнули два солдата, и стремительно покинули зал.

Я видела, что Шейла, едва Хассан появился в зале, немедленно уткнулась головой в пол. Хассан отлично знал, как надо дрессировать своих женщин.

– Та ли это - женщина, что Вы захватили в Аре?
– спросил Клавдий, указав на Шейлу.

Хассан не торопясь подошёл к ней, и схватив за волоса поднял голову, и посмотрел в лицо своей жертвы. Затем, не выпуская волос из своих ручищ, бросил её на живот, и поворачивая с боку на бок исследовал тело женщины в мельчайших подробностях.