— И какой же? — спросила Элен, и Оур ухмыльнулся.

— Сжечь их.

***

Развернувшаяся сцена получилась поистине инфернальной.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Горите, горите!

От обычно хладнокровной и приятной в общении Элен не осталось и следа. Она уже и не пыталась скрывать свою жестокость и выпускала одну огненную стрелу за другой.

— Вперед, друзья. Дышите огнем!

Мио направляла адских гончих, и деревья вспыхивали от огненного дыхания одно за другим. Таежные жители и светлые альвы не могли сопротивляться такому натиску и лишь растерянно бежали куда глаза глядят.

Яркий огонь не давал лучникам прицелиться, а восходящие потоки горячего воздуха мешали стрелам летать. Магия светлых альвов помогала им подчинять деревья и говорить с животными, но оказывалась бесполезной, когда все растения вокруг горели, а животные на проверку оказывались адскими чудищами.

У Элен закончились стрелы в колчане. Удовлетворившись обстрелом, она вдруг обратилась к Оуру:

— Но господин, вы уверены? Вы собирались захватить светлых альвов в плен, но из такого огня мы их живыми не вытащим.

— Все под контролем. Мы окружили их деревню огнем, но оставили один проход. Через него они смогут сбежать невредимыми, — ответил Оур и добавил: — Правда, именно там и начинается настоящий ад.

— Настоящий ад?

— Я поставил туда Логана.

Элен понимающе кивнула. Если там их ждет настоящий демон, то он сможет устроить и настоящий ад.

Завладев телом героя свинца Зайтлида, Логан стал исключительно сильным воином даже по меркам приспешников Оура.

Пусть даже пресекавшее любую магию “проклятие свинца” уже развеялось, на Логана, как на сильного демона, слабые заклинания все равно не действовали. Зато теперь он мог, в отличие самого Зайтлида, подчинять себе огонь, летать и использовать другие магические способности.

В свою очередь, прижизненная телесная сила Зайтлида практически не пострадала.

Даже кулаки его могли за один удар пробить брешь в стене крепости и внушали уважение.

Если он поджидает светлых альвов у выхода из деревни, их дни сочтены.

Стоило Элен представить себе, что с ними будет, и нервно сглотнуть, как ее щеку оцарапала стрела.

— А вот и вы… Я уж думала, вы и не придете, лесничий и светлая принцесса!

Элен слизала каплю своей крови и с улыбкой посмотрела на мужчину и женщину, со злобой глядевших на нее.

— Это я удивлена, что ты еще жива, темная императрица Элен!.. — бросила в ответ достойная слухов о своей красоте принцесса светлых альвов Селес.

Даже посреди пожара она стояла с достоинством, а к ее высокому, стройному телу и миловидному личику совершенно не приставала копоть.

— Ты вновь ошиблась, напав на нашу деревню. И в этот раз поплатишься жизнью, — добавил лесничий Иван, вскидывая лук.

Под широкими полями оперенной шляпы виднелись зеленые глаза, орлиным взглядом пронзавшие Элен.

— Это мои слова. Вы оба вкусите мести за то, что убили моих подопечных!

Но что бы ни говорила Элен, Селес и Иван ничуть не уступали ей в умении обращаться с луком. Так просто она бы не победила.

— Ну вы чего, договорили? — вдруг раздался на удивление расслабленный, жизнерадостный голос. — Давай тогда.

В следующее мгновение перед Элен пронеслась груда стали и сбила Селес и Ивана. Их тела поднялись высоко над землей, а затем рухнули на землю, словно сломанные куклы.

— Ч… что это было?

— Горгон Джо. Он весь покрыт стальной шкурой, так что стрелами его не убить. Джил, Джоэль, забирайте, — приказала Мио.

Пара адских гончих вцепилась зубами в одежду поверженных врагов и взвалила на себя. Конечности Селес и Ивана изгибались под причудливыми углами, но вряд ли они умерли.

— ...Мио. Теперь я искренне рада тому, что ты на моей стороне, — с благоговением проговорила Элен, глядя на улыбавшуюся деревенскую девушку, повелевавшую огромными двуглавыми псами и стальным быком-горгоном.

— М? Конечно, я тоже рада, что мы подруги, а что? — с недоумением в голосе ответила ей Мио.

— Какое восхитительное зрелище, — с неприкрытой улыбкой проговорила Элен, глядя на пленников темницы.

Хотя светлых альвов и жителей тайги погибло немало, в целом их удалось взять живыми. Особенно это касалось маленьких девочек — они не получили ни царапины.

— Иногда ты меня впечатляешь.

— Ну так хвали хоть иногда, мужик, — ответил все-таки изрядно вымотавшийся Логан.