– Тётенька, спасибо-спасибо-спасибо!
– мальчонка аккуратно выхватил корзинку, передал её другому, а затем вся детвора кинулась на меня и...обняла. Представляю лицо мачехи... Она бы побрезговала вообще подходить к этим грязным детям и не заметила бы глаза полные радости.
– На добро отвечают добром, поэтому мы откроем вам один секрет. Когда будете проезжать городскую площадь, киньте серебрушку или медную монетку в каменный колодец, загадайте любое желание и оно обязательно исполнится! На себе проверял!
– решительно заверил мальчишка.

– Обязательно, - я кивнула головой и вернулась обратно в экипаж, где уже сидел удивлённый моим поведением возница. Как же хотелось сделать что-то большее для этих детей, но, увы, я не могла...
– Поехали, Отто, а затем остановитесь, пожалуйста, на городской площади.

– Как прикажете, госпожа, - продолжая удивляться, кивнул мужчина и мы тронулись с места, а дети с лучезарными улыбками на перепачканных личиках махали нам вслед.

Не прошло и минуты, как я решилась задать интересующий меня вопрос, обращаясь к вознице:

– Отто, вы сказали, что путешествовали с кочевниками по всей империи... Расскажите мне, пожалуйста, обо всех девяти королевствах подробней.

– Ваше слово - приказ для меня, госпожа...

За всё время мне надоело это слово «госпожа», я сразу чувствовала себя подобной высшим богам и знала, что человек не имеет право возвышать свою персону до такого уровня. И вот сейчас небольшое отступление: я никогда религиозным человеком не была, но переместившись в этот мир, узнала про магию. Раз есть магия, то и отрицать существование богов я не могла.

– Отто, давайте с вами договоримся, - вежливо прервала я возницу.
– Я считаю вас ровней, поэтому исключительно на «вы» или «ты» и никаких «госпожа», «ваше слово - закон», хорошо?

– Дороти предупреждала, что вы так отреагируете, - ухмыльнулся Отто.
– Ваш секрет уйдёт со мной в могилу, миледи, вы можете мне доверять! Мне известно, что передо мной тело маркизы Кэтрин, но вы сами из другого мира. Земли, по-моему. В империи много землян, не обладающих магией, это я точно могу сказать.

Теперь настала моя очередь удивляться.

– В империи есть люди из нашего мира?
– мне бы с ними поговорить! Поговорить и срочно. Вдруг возможность вернуться всё-таки есть.

– Да, миледи, - понимающе улыбнулся Отто.
– Есть разные причины, по которым выходцы с вашего мира попадают в наш. Смерть, магия, случайно открытый портал богами тьмы... Но зачастую смерть. Земляне хиленькие люди, магией не владеют, а в нашем мире магия есть у каждого, чьи предки не отказались от неё в своё время. В королевстве Иктоп, населённое магами, волшебство дело привычное, а вот здесь на подобные фокусы могут посмотреть с осуждением, - мне вот сразу как-то за землян стало обидно. Ничего мы не хиленькие.

– Есть ли возможность вернуться назад - в наш мир тем, кто умер, например?
– осторожно спросила я.

– Возможность есть всегда, миледи... Были бы только умения. Смотря, с какой вы здесь целью. Вернуться можно, даже умерев в том мире, но для этого нужна помощь богов и богинь тьмы изначальной. Боги нас давно не слышат, миледи, - прозвучали эти слова горько.

– Боги не слышат по какой-то причине или просто не хотят слушать?
– решила уточнить я.

– Второе, леди Кэтрин, - ответил Отто.
– У нас есть наш император и этого достаточно. Хотя много дворян-политиков, которые воруют. Властитель не может следить за всем и всегда, в этом не его вина.

– Его, - мрачно не согласилась я.
– Являясь вторым могущественным императором, - начала вспоминать прочитанные исторические данные я.
– Ваш повелитель обладает колоссальными возможностями. Нельзя сидеть на троне и не замечать, как твой народ голодает! Дети... Ты видел тех детей, Отто! Голодные, грязные, а одеяния скорее напоминают тряпьё для мытья конюшен, чем нормальную одежду. Пока есть то, что я увидела, ваш император в моих глазах находится ниже низшего!

– Т-ш-ш, - Отто резко обернулся, бросив на меня настороженный взгляд.
– Всем известно, что любой, кто плохо отзывается об императоре вслух, потом исчезает с лица нашего мира.

– Это проверенный факт или вымысел?
– холодно поинтересовалась я.

– Легенда, - что и требовалось ожидать. Я попала в типичное отсталое государство с жёсткой монархией, в котором учитываются только интересы господствующего класса.

– Можно мне дать тебе один совет?
– да, я понимаю, что ещё недостаточно мудра, чтобы разбрасываться советами налево и направо, но мне так хотелось убедить Отто в том, что не всё, о чём шепчутся люди вокруг, правда. Дождавшись кивка, я продолжила: - Всегда опирайся только на подтверждённые факты, остальная информация может быть вымыслом чистой воды. Там, откуда я родом, люди прежде сто раз проверят, а потом и перепроверят уже проверенное, чтобы любое действие или слово считалось фактом.