— Боже, как просто! — воскликнула Валя. — Но ты мне лучше вот что скажи — сколько воды может в день выпить человек, а? Не знаешь?

— Отчего же… В зависимости от климата — от полутора до шести литров… Шестьдесят тысяч литров — за всю жизнь.

— Так много? — поразилась Валя. — Нет, пожалуй, шесть литров я за день не выпью… Лопну.

Вале нравилось болтать с Арсением Никитичем — он никогда не ленился отвечать на все ее бесчисленные «почему?».

— А еще чего-нибудь расскажи, — попросила она, дергая деда за рукав.

— Еще? — задумался он. — А ты вот знаешь, например, сколько в мире пресной воды?

— Пресной? Половина, наверное… Половина на земле морской воды, половина — пресной. Ой, хотя нет — морской должно быть больше, да?

— Пресной воды на земле — всего три процента. Причем большая ее часть — восемьдесят пять процентов — находится на полюсах Земли в виде ледников и айсбергов.

— Правда? Господи, дед, мы же все от жажды скоро умрем! — испугалась Валя. — Если каждый человек выпивает за жизнь по шестьдесят тысяч литров, а пресной воды всего три процента, да еще в виде всяких айсбергов…

— Кстати, в шестнадцатом веке Елизавета Первая, королева Англии, объявила премию за изобретение дешевого способа опреснения морской воды.

— Ну слава богу! — вздохнула с облегчением Валя. — Вручили ее, эту премию?

— Нет пока еще…

— Тьфу ты!

На веранду с озабоченным видом вышла Клавдия Петровна.

— О чем вы тут болтаете?

— Мы не болтаем, мы рассуждаем о серьезных материях, — важно произнесла Валя.

— Понятно…

Вале иногда казалось, что мать ее немного ревнует к Арсению Никитичу — именно потому, что сама Клавдия Петровна считала «серьезными материями» совершенно другие вещи. «Без меня бы они пропали, — как-то в минуту откровенности сказала она своей соседке Анне Михайловне. — Неприспособленные люди… Где чего достать — из продуктов там или из одежды, — все я, все я… Такие, знаешь, Аня, птички небесные!»

— О том, что вода является первоисточником жизни, — вежливо кивнул Арсений Никитич.

— Понятно… тут я согласна. Кстати, огород бы надо полить, а то он совсем зачахнет.

И тут Валя увидела Ивана — между кустов, за забором мелькнуло его озабоченное лицо.

— Говорят, поливать надо в соответствии со звездами, — пробормотала Клавдия Петровна.

— Я слышал о том, что астрология дает рекомендации по уходу за растительным миром с учетом прохождения Луны в знаках Зодиака, — кивнул Арсений Никитич. — Небесные тела влияют на органический мир.

— Ну вот, а говорили, что не верите ни во что сверхъестественное!

— Да нет тут ничего сверхъестественного, дорогая Клава! Просто энергетические свойства воды, которые меняются в зависимости от расположения планет в пространстве, оказывают разное влияние на биохимические процессы в органическом мире. Это же и ребенку должно быть понятно. А энергетика небесных тел воздействует на энергетику воды, которая находится во внеклеточной среде, и определяет протекание биохимических процессов в растительном мире…

— Нет, все, невозможно! — вздохнула Клавдия Петровна. — Я сейчас с ума сойду, это точно! Вы мне лучше скажите, папа, — поливать огород сейчас или черт с ним, пусть сохнет?

Пока ближайшие родственники препирались, Валя незаметно удрала. Она знала, что там, на веранде, ее не видно за густо разросшейся растительностью.

— Иди сюда! — громким шепотом позвала она Ваню.

— Валька! — обрадовался он. — Валька, привет!

— Привет-привет! Ты чего?

— Я тебя ищу. А что за скрытность такая?

— Да ну их, они сейчас на сельскохозяйственные темы разговаривают… И вообще…

— Ты что, стесняешься меня?

— Нет, что ты! Просто если мама узнает, что я с тобой не просто так встречаюсь, то прилипнет с расспросами.

— Не просто так? А как? — засмеялся он.

— Дай руку… — она просунула руку в щель между досками забора и сжала жесткую юношескую ладонь. — Вот так.

Иван наклонился и потерся носом об ее руку.