– Покажи!

Меня послушно выставили вперёд.

– Императору не понравится, - констатировал факт чужак.

– Думаю, не тебе решать, - кажется, супруг бросил тому вызов.

Борьба взглядов, Алекс проиграл. Нарочно. Никак иначе. Но тот мужик почему-то уступил.

– Ладно.

Я была зарёванная. А ещё ненавидела мужа. Как ни одно, так другое. И чем я Всевышнему насолила? За что столько испытаний на мою голову?

Где-то через пять минут быстрой ходьбы по коридорам мы добрались до императора, окружённого охраной из десятью воинов.

Нас пропустили.

– Господь и Бог, - преклонил колени Алекс и меня потянул за собой.
– Я подумал, вам понравится мой подарок.

Император поднял моё лицо к себе.

Я мельком успела его разглядеть и опустила глаза. Его взгляд был изучающим, надменным.

Он мне не понравился. Молодым не был, лет пятьдесят, не меньше. И хотя седины и морщин практически не было, зато шея и руки говорили лучше всего.

– Красива, но изуродована.

– Кожа не повреждена, а отёк и синяк сойдёт.

– Как ты посмел привести мне порченный товар!
– брезгливо и яростно сказал он.

– Она всё ещё чиста. Я проверил! А лицо заживёт.

Взгляд императора вновь скользнул по мне: лицу, распущенным волосам, остановился на груди, продолжил путь по бёдрам. И хоть я не видела, но неприятно себя ощущала - в том месте начинало зудеть, хотелось прикрыться, почесать, но я терпела.

– Худа.

– Поправимо. Девчонка голодала.

– Ладно. У тебя двадцать дней. Ты за неё отвечаешь. Назначаю тебя её телохранителем. Не будет готова - ответишь головой.

– Хорошо, мой господин и Бог, - Алекс так и стоял на коленях, склонив голову.

И только после этого встал и потащил меня куда-то.

Уже на грани слышимости различила:

– Кто этот дерзкий воин, посмевший взглянуть мне в глаза?

– Искандер, мой господин и Бог, он из соседнего города прибыл на подмогу с войском. На его счету около сотни бунтовщиков. Он хорош в бою.

Дальнейшее я не слышала уже, потому как мы вышли из помещения на улицу.

Чувствовала себя паршиво. Столько всего навалилось. Зачем Алекс появился в моей жизни? Да ещё и осознание того, что убийца, пусть и злодея Шумилы является моим мужем... Всхлипнула. Потом ещё и ещё. Да что ж за невезение такое?

Я старалась держать себя в руках, ну, как держать, не полезть с обвинениями и обидами. Просто понимала, что мы на людях. И поговорить по душам не выйдет. Но слёзы сдержать не удалось.

Мы шли не одни, я не сразу, но почувствовала взгляд в спину, от которого становилось страшно. Ещё и впереди нас сопровождал незнакомый воин. Алекс же шёл рядом. Я то и дело всхлипывала, но это не мешало разглядывать тайком всё по сторонам.

Разместили нас в отдельном крыле. Вообще-то, это на виллу уже не походило. Это был чуть ли не комплекс зданий, окружённых общей стеной. Здесь был и свой храм. Военных я заметила немного, нас сопровождал воин и человек в белой тоге. При императоре был десяток, как я понимала - личные телохранители. Они немного отличались от остальных воинов совершенно иными доспехами, под которыми была кольчуга. Да и сам нагрудник утолщённый, и доспехи серебристого цвета. Сзади плащи металлические, состоящие из колечек, как у кольчуги. Ну и в шлемах ходили. Только у этих белые гребни, а не красные. Ещё заметила у других военных синие гребни. Я так понимала, что так ранг обозначался.

Привели нас в большое двухэтажное здание, у входа в которое стояли двое воинов. Внутри оказался бассейн и голые девушки, рассредоточенные по нижнему этажу. Гарем? Очень это напоминало. Причём мужчины, меня сопровождавшие, вошли внутрь, ничуть не смущаясь, да и среди девушек беспокойства не наблюдалось, значит, обыденное явление.

К нам вышла пожилая женщина, сохранившая следы былой красоты на лице. Она, в отличие от других, была одета почти в головы до пят, в белом одеянии, напоминавшем закрытое платье. Другие же представительницы прекрасного пола ходили нагишом, с распущенными в основном длинными волосами.

Из нашей процессии вперёд выступил мужчина в белой тоге.

Женщина слегка поклонилась и, завидев меня, собиралась увести.

– Варвара, позаботься о нашей гостье, - на последнем слове он сделал ударение.
– Это подарок императора. С личным телохранителем.

– Да, мой господин, - кивнула женщина.

– Завтра император пожелал видеть свой подарок на гладиаторских боях, подготовь её, - сказал военный, что шёл впереди, тот самый, что голыми руками убил Баяна.

– Как пожелаете, мой господин, - пробормотала женщина, после чего мои сопровождавшие удалились через главный вход.

От слов военного у меня волосы встали дыбом на затылке. Стало страшно. Что значит, завтра. Разве мне не дали двадцать дней на восстановление?

Но деваться некуда, и утешить некому. А этот, язык не поворачивается назвать его мужем после этого предательства, мужчина остался со мной.

Разместили нас в отдельной комнате на втором этаже, который выглядел более богато, чем первый. В отведённых покоях была личная ванная. Огромную чашу в полу тут же стали наполнять служанки. Сразу же поплыли вкусные ароматы. И сейчас я поняла, как соскучилась по благам цивилизации. Пусть ненадолго, но у меня был перерыв в кошмаре, за что Алексу даже появилась благодарность.