Все было уже опробовано, кулевринеры и артиллеристы — обучены зарядке, наводке и прицеливанию, и теперь так лихо управлялись с веглерами и серпентинами, что могли делать до одного выстрелов в четыре — пять минут, меняя съемную пороховую камору.

В абсолютно чистом поле расположили несколько групп мишеней. Самую дальнюю — из десятка старых лошадей, по которым плакала живодерня, отнесли на две лиги. Среднюю — пятьдесят забракованных кирас, установили на дистанции в восемьсот ярдов. И, наконец, самую большую, в сто доспехов — в девяноста ярдах от линии огня. Борнуа развернул куливринеров в три линии, о чем когда-то подслушал в разговоре братьев Бюро.

Наконец, высокие гости — Лорд Гэенальд, Наместник, несколько незнакомых кархи и Сэфриоль, заняли зрительские места на караульной вышке. Получив отмашку, Борнуа кивнул своим шемгорам:

— Приступайте!

Командир веглеров заорал:

— Батарея! Заряжай! — проследил за выполнением приказа, — Наводи! Запаливай! От лафетов!

Пушки бухнули так, что заложило в ушах. Алхимик придумал заряжать их не обычными ядрами, а чугунными бомбами с коротким фитилем, который загорался во время выстрела. Они улетели с такой скоростью, что эли, хваставшие своим необыкновенно чутким зрением, не смогли ничего засечь. Через пять — шесть секунд, на дистанции первой мишени возникли зарницы взрывов, а потом до гостей долетел и их раскат.

Гэенальд захлопал в свои атрофированные ладоши, следом его поддержали остальные. Аллик вновь крикнул шегорам:

— Второй отряд! Серпентины! Огонь!

Канониры засуетились подле своих пушек. Через пару минут их шемгор крикнул:

— От лафетов!

Пушки выкинули из своих жерл картечь. Вторая группа мишеней была уничтожена в мгновенье ока.

Алхимик не останавливался.

— Кулеврины! К бою!

Шемгор повторил приказ, и, первая цепь дала залп!

Почти треть доспехов упала.

— Вторая цепь! Огонь!

Еще один залп. От доспехов осталось меньше половины.

— Третья цепь! Огонь!

Грохот выстрелов с очень коротким интервалом. Когда развеялся дым, то стало видно, что на импровизированном поле боя осталось стоять пять — шесть перекошенных мишеней.

От караульной вышки примчался связной.

— Месстре аллик, Лорд — Канцлер Гэенальд просит вас к нему!

Борнуа повернулся.

— Всем отбой! Благодарю за работу, шемы! — и отправился к своим гостям.

Лорд, со своими спутниками, уже ждал его внизу.

— Браво, аллик, браво! — алхимик низко поклонился, благодаря эли за похвалу. — Хоть многие и не верили, но вы доказали, что можно поразить противника на таком расстоянии! Хвалю вас за старание, и, верю, что этот успех — не последний! До конца зимних месяцев закончите формировать армию?

— Да, месстре Канцлер! Справимся! — воодушевленный Борнуа буквально летел на крыльях счастья.

— Прекрасно. Сегодня я отправляюсь в Лилау, на прием к Лорд — Принцу. И непременно доложу о проделанной вами работе!

— Благодарю, месстре! — алхимик поклонился еще раз.

— Все, можете идти к своим подданным, — Гэенальд развернулся, показывая, что разговор окончен.

Черный аллик послушно выполнил приказ сюзерена.

1) — веглер — пушка калибра от шести до девяти дюймов и длиной ствола около 2,5 м.

Бурнуа был в отличном расположении духа. Первый полк сформирован, люди набраны. Треть отряда, бывшие шемы, ставшие теперь шемликами и шембами, во всю гоняли новобранцев, тренируя их на имевшейся в наличии артиллерии. Копья одного знамени учились действовать слаженно и четко, беспрекословно выполняя все приказы своего шемгора. Кулевринеры — стрелки показывали хорошие результаты, как при перезарядке оружия, так и в меткости, по крайней мере, стреляли в нужную сторону.

Сильно не хватало тяжелой артиллерии, а так же сопутствующей экипировки — лафетов и трикебалей. "С эти придется ждать до конца зимы" — решил для себя алхимик. Зато теперь все воины были обмундированы, полностью вооружены холодным оружием, обеспечены провиантом и денежным довольствием. Лошадей так же хватало, остались даже вьючные, с шорными принадлежностями и фуражом проблем не было, задачу создания конницы, Борнуа считал решенной.

Вопросы пространства и философского камня алхимика больше не интересовали. У него было все, о чем он мог только мечтать: власть, любовь женщин, преданность подданных, добрые и мудрые наставники… Поэтому Ирменг обратил свой изощренный ум на изобретение новых способов борьбы с врагами эли.

Взяв в качестве основной идеи жестянку с порохом, с помощью которой он провел первую казнь, алхимик решил создать нечто похожее на гранату, выстреливаемую из веглера. Проведя несколько неудачных опытов и рекрутировав трех шемов вместо погибших, Борнуа наконец, решил эту проблему. Теперь его дальнобойные пушки стреляли не только чугунными ядрами, но и бомбами, которые при взрыве разбрасывали осколки вокруг на десять ярдов!

Он попробовал использовать с этой целью и спырсы, но ничего не получилось, от взрыва в казеннике орудия, семена, находящиеся в жестяной коробке попросту сгорели. Тогда неутомимый исследователь решил изобрести греческий огонь. Долго пытался объяснить гронгу, прикомандированному к его штабу, что такое нефть, ничего не добился и плюнул на эту затею.