— Вроде да… — неуверенно кивнул Вартф, шепотом повторяя приказ аллика. — Орудийные мастера — это наподобие группы обслуживания требушета?

— Да. Это будет наш первый батальон. Объяви, что в него будут набираться лучшие из лучших! За отбором проследи сам, на младших офицеров не полагайся. Таких отрядов организуй четыре. И еще. Для первого батальона потребуется сто двадцать лошадей и двадцать восьмиместных повозок.

— Не представляю, где набрать столько коней?! — сокрушенно вздохнул ферк.

— Заберем у эли, — рыцарь подмигнул, залпом допил свое вино и положил на стол серебряную монету. — Пошли, дружище, на сегодня еще много дел!

Скайт, собрав из Долины последние полторы сотни легко вооруженных всадников, спустился в предгорья, ожидая известий от слепого гронга. Через несколько дней к ним прискакал молодой Нур-Верруц.

— Через четыре дня в Дюнгор должен прибыть обоз с серебряных рудников Форлукса. Обычно это двадцать подвод с рудой, с которыми следуют пятьдесят ярги и столько же эли.

Скайт хищно улыбнулся.

— Будет хороший подарок к Рождеству для нашего аллика! Благодарю тебя, гронг. Передай Старейшине, что мы приведем обоз в Черноречье. Пусть ведет своих!

Повернулся и крикнул.

— Артуш, поднимай отряд! Нам пора протрястись по окрестностям!

На обоз напали под утро. Скайт, от Айминделя, знал, что зимой эли заторможены и находятся в постоянной полудреме, поэтому выбрал самое подходящее время. Конечно, без шума не получилось, но полсотни эли, практически спящих, вырезали меньше, чем за пять минут. Всех ярги скрутили, и утомленный ферк отдал приказ двигаться дальше, тем более, что до распадка было три дня пути.

Убитых эли сложили кучей, облили горючей смесью и подожгли. Людей похоронили отдельно, поставив над братской могилой крест.

За ночную атаку отряд потерял шесть человек. Четверо были тяжело ранены, и Скайт не думал, что они довезут их до фри Глау. Пара десятков шемов отделались царапинами и порезами. Почти всем был нужен ремонт доспеха. Зато теперь в трофеях, кроме руды, еще числилась сотня лошадей, и две с верхом груженые повозки — одна с доспехом, другая — с оружием.

А вот финансовой добычей Скайт был недоволен. Со всех эли едва смогло набраться пять корбусов. Этого должно едва хватить на похороны убитых и лечение раненых.

Когда отряд прибыл в распадок, то ярги стали подданными аллика дес Хизе. Шемов среди них не было, но зато было много мастеровых — столяров, каменщиков, плотников, нашлась даже пара кузнецов. Их всех, вместе с лошадьми и телегами, в сопровождении пятерки легкораненых воинов отправили в северо-восточный форт. А Скайт остался ждать приезда гронгов от Наг-Арцога.

Но первым прибыл Кло-Роску и Нур-Верруц.

— Скайт! — слепой домг, как всегда безошибочно определил, где стоит ферк, и направился прямо к нему.

— Завтра утром, в Верл, отправляется караван в сорок телег. Это груз для военного лагеря черного аллика: селитра, сера, уголь, немного железа и меди. Охрана — сто черных шемов. И столько — же вооруженных возчиков. Телеги тяжелые, запряжены четвериком. В конвое два десятка шемов, вооруженных странными железными штуками, похожими на трубу, десять стрелков с ральбигами, остальные — с пиками и мечами.

— Серьезное сопровождение! — задумчиво произнес ферк. — Видимо, этот груз для них очень важен! Малыш, благодарю за хорошие новости! Дождись торговцев из города, и возвращайся в Цитадель. Наверняка, наш аллик тебя заждался!

— Дхарх! — Наместник Нимгольд был в бешенстве. — Дхарх! Эти мятежники становятся проблемой!

Хельберт, Сэфриоль и командир четырех тысяч эли, приписанных к обороне Верла — Мегэриэль, стояли перед Лордом как мальчишки, которых сурово отчитывал строгий воспитатель.

— Хорошенькое начало нового года! Обоз серебряного рудника перехвачен, наши шемы погибли. Их… спалили, как беспризорных собак! Двести хумангов нашего аллика — пропали неизвестно куда! Вместе с огромным караваном! Погибло три внутренних патруля! А над телами несчастных надругались. Мигэриэль! Ты видел?

— Да, месстре Наместник.

— Им отрезали уши, пседоподии и выкололи глаза! И посадили на кол! Некоторых еще живыми! Дхарх! Тридцать два эли! — Нимгольд заходил по комнате из угла в угол. Немного успокоившись, спросил:

— Шемир! Что ты намерен предпринять?

— Я уже отправил доклад в Исктц. Мы усилим патрули и охрану обозов. Никто из бандитов — ярги не посмеет напасть на сотню эли!

— Да? А на две сотни хумангов?

— Это их проблемы.

— Теперь и наши! Дхарх, Мигэриэль! Ты настолько их ненавидишь, что готов отказаться выполнять распоряжение Лорд — Канцлера!?