Группа выстроилась в колонну. Впереди шел "постаревший Шепард", за ним "оригинальный", одетый в больничные штаны и рубашку. Замыкали шествие Гаррус и Истра,доставшая штурмовую винтовку.

– Итак, как же ты все-таки выжил?
– решил продолжить прерванный разговор Шепард.

Импровизированный отряд покинул зал и спустился через узкий проход на уровень ниже.

– Повезло - отмахнулся клон.

– Как именно?
– настаивал коммандер.

– Так сразу и не объяснишь. Там много чего случилось.

– У нас время есть.

– Ну, хорошо. Слушай. В принципе, о своем импульсивном решении отказаться от твоей помощи, я пожалел уже через пару метров полета. Как раз, когда Нормандия начала меня обгонять.

– Я так и не понял, почему ты не захотел спастись - прокомментировал Шепард.

– Наверное... я просто понял, что рядом с тобой, я - никто. У меня нет ни друзей, ни команды. Нет никого, кто пришел бы на помощь... А ведь я считал твою страсть к героическим поступкам и помощи всем и каждому чем-то глупым и бесполезным - пожал плечами двойник - Я ошибался.

– Рад это слышать.

– Слушай дальше - поморщился клон - Попытки затормозить падение биотикой ни к чему не привели. Я все же не азари и так хорошо полями эффекта массы управлять не могу... Ну, раньше не мог. С новым усилителем, конечно пободрее стал. Однако, затормозить почти двести кило, стремительно набирающие скорость под действием гравитации, сразу не смогу.

– И?

– И я решил воспользоваться аварийным протоколом брони.

– Фиксация?

– Да. Сгруппировался и активировал блокировку всех сочленений. Вывел кинетический барьер на максимально плотный режим и окружил себя полем темной энергии.

– Погоди-ка... у тебя, вроде бы шлема не было...

– Ага. Эта мысль меня посетила как раз перед ударом.

– И как же ты его пережил?

– Опять-таки - случайность. Я не долетел до поверхности Цитадели.

– В каком смысле?
– удивился Шепард.

– Угодил на оживленную трассу для аэрокаров. Столкнулся с одним, потом еще с одним... и так и изображал мячик для пинболла, пока не влетел в окно чьей-то квартиры - двойник поморщился, явно что-то вспомнив - Переломался - жуть. Нога в трех местах, левая рука, четыре ребра справа, три слева, ключица и еще по мелочи. Считай это чудом, но голова почти не пострадала. Лишь разок приложился и то - уже на излете.

– Да уж, повезло...

– Ага. И я про то же. Дальше меня успели подобрать наемники из КАТ-6. Нет, конечно, не из чувства заботы о нанимателе. Просто я им еще половину контракта не оплатил, плюс компенсацию за тех, что ты со своими головорезами на тот свет отправил.

– И что, расплатился?

– Когда лежишь в больничке залитый фиксирующей пеной, как гребаный воздушный кекс, спорить с разозленной группой наемников как-то не хочется - огрызнулся клон - Но, с этим быстро разобрались. Благо эта церберовская бестия оставила мне доступ к счету перед тем, как ты ее повязал.

– Ты про Брукс?
– уточнил Шепард.

– Брукс? Без понятия, кем она тебе назвалась. Я ее знаю под именем Мари Бенуа.

– Стоп, знаешь?

– Ага. Вытащил ее из альянсовской каталажки, где-то через месяц, после окончания войны.

– А во время войны, чем занимался?

– Собирал банду наемников в Терминусе. Подумал, что иметь команду безбашенных ублюдков, вроде твоей, было бы неплохо. Потом Жнецы прилетели... Ты же в курсе, что твоя физиономия для них, как красная тряпка для быка? Меня аж два дредноута гоняли от Омеги до Траверса. В итоге нашу группу накрыли на Терра Нове. А я снова остался один.

– И тебя не поймали Жнецы?

– Так ты к тому времени их того - вы... выиграл.

Повисла тишина.

– Ты ведь мог легко занять мое место, после того, как я исчез - первым заговорил Шепард.

– Нет, не мог. Та же проблема, что и в прошлый раз - твоя команда, друзья, знакомые, руководство и так далее. Мы похожи только внешне - ответил клон.

– А я все думала, как же такое может быть? Значит, ты его клон - прервала их разговор азари.

– Да, резерв на случай, если оригинал не доживет до прихода жнецов - откликнулся второй Шепард, ничуть не смутившись.

– Ясно. И вы уже встречались раньше, только по разные стороны, я права?

– Можно и так сказать - подтвердил оригинал.

– Хотела бы я на это посмотреть - мечтательно протянула Истра - В смысле, я уже видела Смита в бою. И наслышана о подвигах легендарного Джона Шепарда. Вот это, наверное, схватка была!

– Смита?
– не понял коммандер.

– Это мое новое имя. Не Шепардом же называться - пояснил клон.

– А, понятно - спаситель галактики снова повернулся к азари - Про наш бой еще месяц потом писали. Мы чуть ли не половину Цитадели разнесли.