В желудке у меня скрутился тугой узел.

– Она ни за что не сделала бы этого, - тихо сказала я.

– Не специально, разумеется, но…

– Не говори так! Если скажешь, мне придется согласиться с тобой, а я еще не готова, - я расстроено вздохнула. – Я никогда не видела ее плачущей вот так, как сегодня. Конечно, иногда ее хватка так сильна, что я и шагу ступить не могу без ее ведома, но мне не хочется терять ее, понимаешь? Я люблю ее, но она сводит меня с ума, - к глазам подступили слезы, а голос прерывался. Вот оно – после того, как я держала себя в руках там, на кухне, мне все же придется выпустить свои эмоции наружу. – Я не знаю, что мне делать!

Последняя фраза вырвалась вместе с непонятным всхлипом, но слезы не полились. Вместо этого я начала быстро-быстро говорить, точно боясь, что у меня заберут эту возможность высказать все, что тяжелым грузом лежало на душе.

– Она игнорирует все мои просьбы, - жаловалась я. – Она считает, что всегда права! Она раздражает работников студии, ставит меня в неловкие ситуации на вечеринках и никогда не ведет себя, как мама. Вы знаете, сколько раз я пыталась сделать так, чтобы мы были, как мать и дочь, а не менеджер и клиент? – мои губы задрожали.

– Кейтс,- Надин коснулась моего плеча, но я дернулась в сторону, словно она обожгла меня.

– Нет! Вы ведете себя так, как будто у меня есть выбор. Если я сделаю так же, как Скай, мама никогда не простит меня. НИКОГДА! А я не хочу этого.

Надин потянулась вперед и схватила меня за руку, и на этот раз я не смогла вырваться.

– Тебе необязательно ее увольнять и делать так, как сказала Скай. Но это ведь для вашего блага, твоя мама скоро поймет и простит тебя. Она ведь мама, - Надин мягко улыбнулась.

– Да, но она будет скучать по своей работе, - напомнила я. – К тому же, что, если я уволю ее, а она все равно не станет настоящей мамой? – это пугало меня больше всего.

– Этого не случится, - уверенно сказала Надин. – Вы все преодолеете, она пересмотрит свое поведение, как только поймет, насколько важны семейные отношения, а она непременно поймет. И потом ты сможешь нанять другого менеджера.

Несмотря на грусть, я рассмеялась.

– Кого, например? Маме я, по крайней мере, доверяю, - вроде как.

– Найми меня, - предложила Надин, не медля ни секунды. Я так и выпрямилась на кресле, затем взглянула на нее.

– Что ты только что сказала? – я не верила своим ушам.

– Что-что? – переспросил Родни.

Надин откинулась на спинку сиденья и слегка улыбнулась.

– Возьми на работу меня. Я знаю все о тебе от и до, я много лет с тобой работаю! Я советовалась с Лейни и с Сетом, они думают, что у меня есть все, чтобы быть хорошим менеджером. Они сказали, что могут помочь мне найти клиентов и расширить базу. Кейтлин, вместе мы столько всего могли бы сделать! Я знаю, что ты будешь только за.

Но я все еще никак не могла осмыслить первую часть сказанного. Если Надин станет менеджером, это значит, что она больше никак не сможет быть моей ассистенткой.

– Но это значит… - начала вслух говорить я.

– Да, - тихо откликнулась Надин. – Я больше не буду твоей ассистенткой. Об этом я хотела сказать тебе после Рождества, чтобы у тебя было время найти кого-нибудь нового, а потом потихоньку отойти от дел, но после того, что произошло сегодня утром… - она лишь развела руками.

Надин больше не будет работать со мной. Она больше не будет моей помощницей.

Я не смогу без Надин! Она знает все обо мне! Я безгранично доверяю ей! Да я бы жизнь свою без нее организовать не смогла!

Мне необходимо продолжать работать с ней дальше.

Но я не могу! Мама не выдержит этого. С тем же успехом я могу сказать, что теперь моей новой мамой станет Надин. Я не могу вывалить на нее еще и это. Мама и так рассержена из-за заявлений о поступлении в колледж. Представляете, что она со мной сделает, если окажется, что я уволила ее ради Надин? Но и так дальше продолжать тоже нельзя. Она не должна увольнять Лейни и Сета, я никогда этого не допущу. И папа тоже. Он всегда на моей стороне.

– Кейтс? – Надин вопросительно смотрела на меня. – Так что ты думаешь?

– Не знаю, - честно призналась я. – Я очень рада за тебя. Ты всегда говорила, что работа ассистентки – это временно, но, наверное, я пропускала это мимо ушей. Думаю, ты сможешь стать отличным менеджером, - Надин застенчиво улыбнулась. – Просто я буду очень без тебя скучать, - глаза снова наполнились слезами.

– Кейтс! Не плачь, - Надин протянула мне бумажную салфетку. – Тебе не придется скучать, у меня лишь будет немного другая роль, вот и все. Мы сработаемся, я знаю!