– Можешь забрать их себе, - тихо откликнулась Скай. – Если это то, что нужно, чтобы ты послушала меня, то я уступаю. Мы все беспокоимся о тебе.

– Мы? – переспросила я.

– Да, мы, - вступила на защиту Скай Лиз. – Мне не нравится видеть тебя такой. Ты была счастлива, когда получила эту роль!

– Она и сейчас счастлива, - заступился за меня Остин. – Особенно сегодня. Это же День рождения!

– А если бы это был обычный день, она была бы расстроена, - справедливо заявила Лиз. – Да ты с того мероприятия у «Turkey Tasters» ходишь как в воду опущенная. Я много думала о том, что ты рассказала нам про маму. Весь ее стресс от того, что она слишком много на себя взвалила, контролируя жизни сразу двух актеров, снимающихся в популярных шоу. Неудивительно, что она практически потеряла рассудок.

– И она непременно сведет с ума тебя, - заверила меня Скай. – Два фильма? За один хиатус? Серьезно?! Да она о тебе вообще не думает. А это, милая моя, - она назидательно погрозила мне пальцем, - уже явно ничего хорошего не принесет.

– Вы преувеличиваете, - пискнула я. – У меня все хорошо.

– Кейтс, мы тебя любим, потому и говорим, что ничего у тебя не хорошо. Со стороны виднее, - мягко произнесла Лиз.
– Ты рискуешь сама себя потерять в работе, и это меня пугает. У тебя не будет времени ни на что другое. И на нас тоже, - она отвела глаза. – Не знаю, сколько еще нам придется ждать, прежде чем ты решишься возразить своей маме. У тебя все было замечательно летом! Я никогда не видела такой отдохнувшей. А в этот хиатус ты превратишься в зомби. И можешь даже потерять нескольких друзей.

– Это угроза? – осведомилась я, сама не понимая как – то ли обиженно, то ли сердито.

– Это факт, - просто ответила Лиз.

– Если ты прыгнешь выше головы и завалишь оба проекта, в будущем тебя ждут лишь предложения, от которых даже третьесортные актеришки отказываются, - поддакнула Скай.

– К тому же, надо подумать о колледже, - заговорила Надин. – Мы же знаем, что ты отчасти хочешь пойти в Калифорнийский университет. И не отнекивайся! Я видела черновик эссе у тебя на столе.

– Это же личное! – возмутилась я. Черт. А я-то надеялась, что никто его не увидит, и положила под выпуск «Sure». Все равно этот журнал никто не читает. – Чего вы все от меня хотите? Сказать Кэмерону «нет»? Отказаться от приглашения на шоу Эллен? Я не могу!

– Начни с того, какую роль играет мама в твоей жизни, - спокойно предложила Надин. – Её определенно пора изменить. Ты лишь подумай, во что она тебя впутывала! Помнишь «Принцессу папарацци»? А этого не произошло бы, если бы она не потащила тебя на встречу с тем продюсером. Или когда она была так очарована Алексис Холден и не замечала, что та – просто хитрая манипуляторша?

– Или когда твоей маме хотелось, чтобы о тебе сняли реалити-шоу. Или когда она настояла, чтобы ты поехала на прием «Дорогой ромашки», и ты чуть было не опоздала к началу представления, - Лиз постукивала по столу короткими серебристыми ногтями.

Я зажмурилась, изо всех сил стараясь вытолкнуть из головы лезшие в нее воспоминания.

– Разве не все мамы совершают ошибки?

– Нет, - несколько голосов, одновременно ответивших на мой вопрос, заставили меня открыть глаза. Я швырнула салфетку на стол.

– Довольно, - официантка как раз принесла мне свежевыжатый апельсиновый сок, и я сделала большой глоток, прежде чем продолжать свою речь. – Она моя мама. Я никогда не оскорбляла никого из членов ваших семей, - Лиз опустила голов. – Да, мама иногда перегибает палку с мероприятиями и прессой, делает что-то за спиной Лейни, не слушает меня и контролирует слишком сильно.

Хм, звучит это все неприятно. Но я все равно продолжила.

– И все это – моя проблема, а не ваша, - тут даже Скай смутилась. – Она – часть моей семьи, а семья должна держаться вместе, - в горле у меня перехватило, и я оттолкнула стул, вставая. – А поскольку вы, ребята, явно не моя семья и не такие друзья, какими я вас считала, я, пожалуй, отпраздную свое восемнадцатилетие где-нибудь еще.

– Мы и есть твои друзья, - Скай подалась вперед, ее дизайнерский кулон стукнулся об стол. – Кей, если бы ты нас выслушала, то поняла бы, что у нас есть план.

Надин схватила меня за руку, не давая уйти.

– Я хочу быть менеджером и для тебя, и для Скай. Я давно думала, как тебе об этом сказать. Поверь, у меня все получится замечательно, ты будешь довольна!

– Послушай ее, Кейтс, - согласилась Лиз. – Это именно то, что тебе нужно.

Я скептически посмотрела на нее.

– Правда? Уволить собственную мать – это то, что мне нужно? И как я потом буду жить с ней? – поинтересовалась я у всех. – Уверена, об этом вы не задумывались. Конечно, легко судить, когда тебя это не касается. Жаль, что вы даже не попытались поставить себя на мое место. Как, по-вашему, я буду платить Сету, Лейни и теперь еще Надин, если до тех пор, пока мне не исполнится двадцать один, моими средствами распоряжается мама?

– Но, - начала было Надин. На шее у нее пульсировала венка, так было всякий раз, когда она а) врала; б) нервничала.

– Так ты уволишь Надин? – в лоб спросила Скай. – Это хороший вопрос, знаешь ли. Карьера-то твоя, а не мамина.

– Если бы не мама, не было бы у меня никакой карьеры! – воскликнула я. – Если бы не мама, я бы сейчас тут не сидела, а работала бы в каком-нибудь магазине в торговом центре. Вы хотите, чтобы я просто подошла к ней и сказала «Извини, но мне без тебя будет лучше»? Она будет очень задета. Я не могу так с ней обойтись, - я схватила сумочку. – Наслаждайтесь именинным тортом.