– Разве начало не в три часа ночи? – уточнила я, зная, во сколько обычно начинаются подобные мероприятия. – Мама ни за что не отпустит меня на вечеринку так поздно, - вот вам и еще один плюс моей новой мамы: она гораздо больше волнуется о моем сне, чем настоящая мама.

– Ну так скажи, что останешься у меня переночевать, - предложила Лиз. – Пожалуйста, не бросай меня! Мы должны угождать этим девушкам, если хотим, чтобы они продолжали приглашать нас куда-то. Да, я знаю, это поздно, а у тебя в пятницу стажировка, но ты все равно успеешь вздремнуть. Пожалуйста! – взмолилась она.

Пятница. Так вот, когда я вернусь на студию.

– Я совсем забыла о работе в пятницу, - покачала я головой. – Во сколько я должна прийти?

Лиз покосилась на меня.

– В два, как всегда. Ты пропускаешь девятый урок, потому что у тебя стажировка. Ты принимаешь свои лекарства вообще?

Я медленно кивнула.

– Да, наверное, это из-за них у меня туман в голове.

– Тебе необходимо расслабиться. Ты идешь со мной на вечеринку! – тоном, не терпящим возражений, заявила Лиз. – Я уже сказала девчонкам, что мы обе там будем, - она указала на телефон. – Так что ты идешь, либо Лорен с Авой больше никогда не будут с нами дружить. Ты же не хочешь и для них стать врагом номер один?

Я закусила губу.

– А что вообще такое этот список отбросов? Что в нем?

Лиз открыла дверь в кафетерий с громким стоном, как будто я затронула больную для нее тему. Пройдя вслед за подругой, я обнаружила, что, несмотря на то, что официально перемена еще не началась, довольно-таки много народу уже сидело за столиками, жуя и болтая одновременно.

– Если ты забыла, я не буду рассказывать, - откликнулась Лиз. – Это слишком мрачная тема для обеденного перерыва. А то ты вообще никогда из своей спальни больше носа не высунешь.

В поисках свободных мест мы медленно шли по столовой, и я каждой клеточкой ощущала взгляды, устремленные на меня, а до ушей доносились обрывки разговоров. Тоже, разумеется, обо мне. Подруга же не теряла времени зря и направилась к раздаточной линии, где бодро поставила на поднос тарелку салата и попросила работницу кафетерия положить ей панини.

– Лиз! Стой! – спохватилась я. – Мне нужна помощь, - но она меня не услышала. Ладно. Справлюсь сама. Я встала в конец очереди, взяла оранжевый поднос, да так и остановилась, пытаясь продумать план выбора еды и сохранения равновесия (все же я еще не привыкла к костылям настолько, чтобы нагружать поднос едой, не замечая их). Мои телепатические сигналы явно не доходили до Лиз, потому что она, несмотря на мой пристальный взгляд, теперь разговаривала с кем-то по сотовому.

– Тебе помочь? – сзади подошла еще одна девушка. Обернувшись, я узнала Бет, а рядом с ней стояла и Элисон. Я спасена! Бет и Элисон – лучшие подруги, а еще хорошие знакомые Лиз, мы сдружились, когда я ходила в Кларк-Холл в своем настоящем мире. Я быстро оглядела девушек, пытаясь понять, что в них изменилось здесь, но они выглядели точно так же, как и прежде. Бет была такой же хрупкой и смуглой кучерявой брюнеткой, а Элисон все так же возвышалась над подругой на голову и заплетала темно-русые волосы в два низких хвостика. Никто из них не увеличивал себе ни грудь, ни губы. Глядя на меня, девушки смущенно улыбались.

– Бет! Эли! – радостно воскликнула я, чем удивила их так, что они даже отступили на полшага. – В смысле, спасибо, - я кашлянула. – Это было бы здорово. Лиз не слышала, когда я ее звала, - я продвинулась в очереди, не сводя с девчонок восторженного взгляда. Ура!

– Что тебе взять, Кейтлин? – Бет забрала поднос у меня из рук.

– Сэндвич с ростбифом и диетическую колу, если можно. Спасибо огромное! Как у вас дела?

– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросила Эли, с любопытством поглядывая на Бет.

– Уже гораздо лучше, спасибо, - весело отозвалась я. – А вы? Что новенького?

Когда Бет взяла еду и мне, и себе, мы еще немного поболтали, стоя в очереди. Выяснилось, что девчонки недавно начали пересматривать «Хор», а я как раз на днях наткнулась на марафон этого сериала и была буквально очарована им. Обсуждая последние серии, я была так увлечена, что не заметила возникшую рядом Лиз.

– Кейтс, ты что делаешь? – выражение на ее лице говорило само за себя: подруга была неприятно удивлена, а поднос в ее руках опасно наклонился.

– В смысле? – не поняла я. – Беру что-нибудь поесть, - я вопросительно оглянулась на Бет и Элисон, которые прервали разговор на полуслове, едва рядом появилась Лиз.

Подруга слегка улыбнулась.

– Спасибо за помощь, я возьму это, - каким-то невероятным образом она подхватила поднос с моим ланчем и не уронила свой, а затем быстрым шагом направилась к дверям, ведущим на открытую часть кафетерия. – Ты хочешь все испортить? – поинтересовалась она, когда я догнала ее на своих костылях. – Зачем ты с ними разговариваешь?