Шанг вышел из комнаты и понес ее обратно в спальню. Положил на черные простыни, укрыл одеялом и сел рядом. Его лицо светилось любовью и затаенной радостью.

– Не волнуйся. С вами все будет хорошо, - Тиннар осторожно положил руку на живот Илламэль - Яннс, конечно, безбашенный, но не самодур. Он поможет.

– Вы уверены?

– Да, Ланэль. Илламэль ...

– Я ошеломлена, растерянна и расстроенна, - перебила его Илла, - но во мне уже живет маленькое чудо, которое я не могу и не хочу потерять. Эффа сказала как-то на днях, что у человеческих женщин есть священное предназначение, которое для них превыше всего. Выше неурядиц и обид ... Это предназначение - быть матерью.
– Она замолчала на мгновение, а Тиннар незаметно выдохнул с облегчением.
– Я не знаю, что будет с нами после, но это мой ребенок, и я сделаю все, чтобы сберечь его.

– Это наш ребенок, Ланэль. Наш. И мы вместе будем его беречь и растить.

Илламэль печально посмотрела на него и вдруг жалобно попросила:

– Отпустите меня, лорд Шанг. Я не могу оставаться в вашем доме ...

– Это и твой дом тоже, Лани. Ты моя жена.

Но Илламэль только покачала головой:

– Я не знаю этого. Я не помню, была ли у нас свадьба. Обручил ли нас жрец. На моем пальце нет обручального кольца. Я никому не известная сирота, которую вы с лордом Толли против моей же воли вовлекли в свои странные игры. И я хочу знать - почему?

Шанг помолчал несколько мгновений, внимательно вглядываясь в ее бледное и осунувшееся лицо, а потом, вздохнув, заговорил:

– Впервые я увидел тебя на маголике в одной из газет. Ты стояла перед журналистами такая хрупкая и стеснительная ... беззащитная ...С первого же взгляда я понял, что все - пропал. Навеки. Никогда ни одна женщина не вызывала во мне столь противоречивых чувств. С одной стороны, мне хотелось утащить тебя в свой замок, запереть и чтобы никто не смел даже взгляда на тебя бросить. С другой - я понимал, что никогда не посмею с тобой так поступить. На моих глазах уже произошла трагедия от подобной ошибки. Я не хотел ее повторять. И еще была одна причина ... о которой я не вправе тебе рассказывать.

– Лорд Толли?

– Да.

Тиннар серьезно посмотрел на Илламэль:

– Но я честно вступил в борьбу за тебя. Ты сама все разрушила, когда сразу и безоговорочно согласилась стать его женой. Ты даже не представляешь, что я тогда испытал. Я уехал на целый месяц, чтобы не сорваться и не натворить бед. А потом я вернулся и понял, что ты его не любишь. Это несказанно обрадовало и дало надежду. Но ты была так напугана Яннсом, что закрылась от всех, кто был рядом.

– Вы сказали, что любите меня. За что? Я не пойму.

Тиннар улыбнулся:

– Посмотри в окно, Лани. Что ты там видишь?

Но Илла не повернула головы. Она смотрела на Шанга требовательным взглядом.

– Там солнце, небо, океан и скалы, Илламэль. Мы все это любим безотчетно. Просто за то, что это существует. Вот так и я люблю тебя за то, что ты есть, что дышишь одним со мной воздухом. Я люблю тебя всю целиком и каждый твой пальчик, глаза, губы, волосы по отдельности. Я могу целыми днями не отводить от тебя взгляда, и мне этого мало. Я хочу тебя до дрожи, до безумия. Хочу ласкать, прикасаться. Целовать каждый завиток твоих волос. Вкусив однажды, я уже не могу не думать и не желать тебя постоянно. Ты стала моим наваждением. И один Марк знает, чего мне стоит сдерживаться.

– Но вы провели ритуал тайно. Вы, как и лорд Толли, стесняетесь моего происхождения?

Шанг вмиг помрачнел:

– Что за ерунда! Я никогда не был трусом, и мне без разницы, что скажут обо мне напыщенные болваны. Настоящие же друзья любовь никогда не поставят в вину.

– И все же вы провели ритуал тайно.

– Я хотел, чтобы ты сама поняла и признала, что любишь меня, - с расстановкой проговорил Тиннар.
– Но ждать, когда ты это осознаешь, времени не было - Яннс не оставлял мне выбора.

– Я хочу все вспомнить.

– К сожалению, это невозможно. Заклинание было произнесено с условием ... только твое искреннее желание и признание, произнесенное вслух, способны вернуть тебе память о том, что произошло в Черном озере.

Илламэль молчала несколько минут. Шанг терпеливо ждал.

– Я могу вернуться в академию?

– Я намерен перевести тебя на домашнее обучение.

– Я беременна, а не больна, - категорично отвергла его решение Илламэль.

– В твоем случае это одно и то же, - мягко не согласился с ней Тиннар.

– Но видеться с друзьями я могу?

– Конечно. Без ограничений.

– Спасибо и на этом.

Илламэль хмуро отвернулась к стене. Шанг огорченно вздохнул.

***

День клонился к закату. Солнце багровым раскаленным шаром соприкоснулось с водами океана, и он вскипел волнами, запарил далеким туманом.

Илламэль сидела на крытой террасе, кутаясь в меховую накидку - дежавю. Чем-то на этот раз закончится ее любовная история? В прошлый раз ей пришлось отрезать себе палец, отстаивая собственную свободу. Чем придется пожертвовать на этот раз?