– Простите, а вы не ошиблись дверью?
– вежливо осведомилась Илламэль.

За косматым кулем кто-то натужно промычал и надавил еще сильней. Шкура протиснулась на несколько сантиметров, а потом рухнула к ногам растерявшейся девушки. Сверху на нее упал красный от напряжения и смущения Хиз.

– Вот ... тебе, - задыхаясь, проговорил он.
– Еле дотащил. Тяжелая.
– Гном в сердцах пнул куль сапогом.

Илла в изумлении смотрела на Фрабба и тщетно пыталась скрыть улыбку.

– А почему ты сам ее тащил, а не использовал левитацию?

– Так положено ... в некоторых случаях. Скоро зима, и шкура мастодонта у камина - самое то.

– Спасибо.

Илла не знала, что делать: ей очень хотелось оставить у себя шкуру, но она не знала, имеет ли на это право. Не поймет ли Фрабб все не так, как хотелось.

– Фрабб, - Илла запнулась, - ты мой самый лучший друг. Правда. Но мне как-то неловко.
– Она указала на огромную шкуру, которая уже расползлась на полкомнаты.
– Что скажет твоя матушка? Это, наверняка, очень дорогая вещь.

– Ага. Шибко дорогая, - расплылся в довольной улыбке гном.
– Для меня особенно. Я сам ее добыл. На инициации.

Гном горделиво расправил плечи и выставил грудь колесом.

– Что?!!

Илла резко отступила на несколько шагов и едва не упала, наткнувшись на диван. Шкура, добытая гномом на инициации, дарится при помолвке нареченной невесте в качестве подарка.

– Хиз, я не могу ее принять!

– Почему?
– гном удивленно и обиженно посмотрел на испуганную девушку.
– Я же от чистого сердца.

– Но ты же знаешь, что это значит ... Хиз, - умоляюще прошептала Илла.
– Я не готова к принятию такого решения. Ты мне нравишься, но только как друг.

Гном задумчиво почесал затылок, посмотрел на Иллу, потом перевел взгляд на шкуру мастодонта, прикидывая, наверное, как потащит ее назад, и вдруг расхохотался:

– Илламэль, я восхищаюсь твоей красотой. Я готов отдать за тебя жизнь. Ты мне очень нравишься, но у меня уже есть невеста. Моя милая Инг. Мы давно помолвлены.

– Но ты же сказал, что добыл ...

– Точно, сказал, но Инг я подарил шкуру гораздо более опасного хищника - саблезубого тигра. А это так - пришлось к месту во время той охоты.

– Уф-ф, - облегченно выдохнула девушка.
– Ты меня жутко испугал,- призналась она.
– Не делай так больше.

– Но это все-таки кое-что значит, - торжественно ответил гном и серьезно посмотрел на Илламэль.

– И что же?
– опять насторожилась она.

– Я хочу, чтобы ты стала моей названной сестрой. У тебя никого нет. Кто же поведет тебя к алтарю, когда настанет время? Так не полагается.

Илламэль от избытка чувств не могла вымолвить ни слова. На одну долгую минуту она застыла, а потом бросилась к гному и крепко обняла его. Из ее глаз брызнули слезы.

– И как это понимать?
– голос лорда Марэта раздался так неожиданно, что Илламэль и Хиз так и подскочили на месте.

Илламэль обернулась, а Хиз выглянул из-за ее плеча. Голова лорда торчала из темной кляксы на стене. Его взгляд метал громы и молнии, в то время как он переводил глаза со шкуры на все еще обнимающуюся парочку.

– Все не так, как кажется, - воскликнула Илламэль, отстраняясь от Хиза, но не выпуская его руки из своей.
– Хиз только что принял меня в названные сестры. Теперь у меня есть семья.

Глаза девушки сияли радостью.

– Это верно! И я давно мечтала о дочери.

В дверях квартиры стояла госпожа Фрабб с большим блюдом с пирогами, которое она удерживала в воздухе перед собой.

– Идите, лорд Марэт, с нами чай пить, пока пироги не остыли. А то вам и поесть-то некогда - все на бегу да в спешке.

Голова лорда исчезала в стене, а через несколько минут он вошел через дверь квартиры. Илла дала разрешение лорду Марэту создать окно связи в своей гостиной, но войти в дом госпожи Фрабб через портал он мог только где-то в другом месте.

Марэт жестом приподнял над полом мебель, а Хиз подманил к себе шкуру, и она сама растянулась у камина. Когда стол был установлен на свое место - в центре небольшой гостиной, - Илламэль призвала из кухоньки чайный сервиз, который недавно купила. Чай уже был заварен и ждал, когда ему прикажут наполнить собой чашки.