Теперь мужчины сгрудились вокруг девушки и с интересом наблюдали за ее действиями. А она осторожно поддела кончиком ножа ниточку на шве подкладки и потянула на себя. Шов разошелся. Илла вывернула подкладку. На ней ничего кроме потаенного узора на шелке не было видно. Но девушка не разочаровалась, а поднесла тонкую ткань к зажженной лампе. Узор вспыхнул ярче, и в его плетении стали видны буквы, выписанные ажурными завитками и органически вписывающиеся в общий рисунок. Такую узорную надпись никакой магический поисковик вычленить был не в состоянии.

– О ... ё...

Выдохнул пораженно лорд Эрвилл.

– Госпожа Ивитт, приглашаю к себе в отдел. Согласен на любые условия ...

– Эрвилл!
– предостерегающе рыкнул Марэт.

– Вот почему все лучшее всегда достается тебе?!
– не унимался эльф, а сам тем временем быстро выписывал буквы на лист.

Через несколько минут подкладка была выпорота и обследована самым тщательным образом. Все буквы записаны в одну строку, но это ничего не давало - для начала нужно было составить из них более-менее понятный текст.

– Полагаю, вопросы о том, кто и как убил Агавир Сайлл, закрыт, - негромко проговорил Марэт, переписывая буквы в свой блокнот.

– Само собой. Отнесу дешифровальщикам. Пусть пошевелят мозгами, - лорд Эрвилл схватил листок и скорым шагом направился из своего кабинета.
– Подождите меня, пообедаем, обсудим, - на ходу бросил он и снова весело подмигнул Илламэль.

Марэт ничего не ответил на приглашение, он внимательно изучал свой лист с буквами, но краем глаза проследил за реакцией Илламэль на вольность лорда Эрвилла.

Девушка казалась больше раздосадованной, чем довольной вниманием ветреного эльфа. Губы Марэта едва заметно дрогнули в усмешке.

Глава 6

Доходный дом госпожи Фрабб - большое многоэтажное здание с множеством наружных украшений и навесных балконов. Здесь проживает довольно много квартирантов.

Почтенная гнома с большим уважением относилась к лорду Марэту, поэтому предоставила вниманию Илламэль все лучшее, что у нее было. Несколько показанных ею квартир поражали убранством и размерами, но девушка выбрала скромную двухкомнатную квартирку под самой крышей с маленькой кухней и ванной. Вид из окон и с балкона открывался просто великолепный: небольшая закругленная лагуна с острым и обрывистым мысом, выдающимся далеко в океан с одной стороны и более закругленным и пологим с другой.

Улица, на которой стоял дом, пролегала по самому верху большого длинного холма, который обрывался в океан желто-серыми скалами с тонкой золотистой полоской пляжа. Перед домом раскинулся небольшой парк.

Вечер давно размыл в туманных сумерках очертания домов, деревьев, приглушил яркий свет фонарей.

В камине ярко пылал летний слабогреющий магический огонь, едва слышно потрескивали поленья из морского топляка, создавая причудливые сине-зеленые языки пламени.

Илламэль сидела в глубоком мягком кресле у окна. На коленях лежал целый ворох исписанных листов, на которых она несколько часов подряд подбирала варианты тайного послания.

. н а п у а ы ц а н ы л ь и л е с у ь н й к м н

Пальцы у мельника ....

У мельницы камень ...

Луна и лунка ...

Усы мельника ...

Пыль, сыпь, лес - и прочее, прочее ...

Десятки проб, но ни одна не вмещала в себя все буквы.

Илла попробовала поочередно приставлять буквы одна к другой, просто выискивала знакомые слова. Но ничего путного у нее не выходило. Наконец, раздосадованная неудачей, она смахнула одним резким движением все листы в камин.

Подошла к окну и несколько минут бездумно всматривалась в мутный свет фонаря, который был едва виден в плавающих клубах тумана.

Свет мерцал, переливался, мигал неясными бликами, принимая странные оттенки.

"Как диковинный драгоценный камень", - подумалось девушке.

Невольно ей на ум пришло, что она уже где-то видела нечто подобное...

В монастыре! Она прислуживала молоденькой куалми. Оборотню-рыси. У той был камень-талисман с таким же мерцающим загадочным сиянием.

И вдруг Илле в голову пришла идея оттолкнуться от особенностей рода леди Арвиль. Она была цейликан, то есть принадлежала к бастетам. А талисманом в кланах кошачьих оборотней являются различные камни с особым рисунком - то есть кошачий глаз. Они украшают ими интерьеры, носят в виде украшений. В общем, он у них повсюду.

Если предположить, что это дело все же касается артефакта императора, и что он до сих пор не найден, то он может все еще находиться в поместье леди Арвилль. И скорей всего он должен быть в тайнике. А тайник, несомненно, будет отмечен подобным родовым камнем. И им нужно только найти это потайное место.

Илламэль схватила чистый лист и быстро набросала названия минералов, которые считались "кошачьим глазом". У нее набралось несколько таких камней: апатит, кварц, аквамарин, лунный камень, турмалин и скаполит.