– А сейчас ты тоже на службе?

– Ага. Меня лорд Марэт на время всего расследования к себе забрал. Он иногда так поступает, если помощник требуется. Вообще-то он одиночка. Не любит, когда под ногами путаются. Но я ему часто помогаю, - в голосе гнома прозвучала гордость.
– Он только меня у командира отряда и требует. Больше никому не доверяет.

На несколько минут в кабинете повисла тишина. Илла принялась в который раз перечитывать разложенные перед ней документы. Теперь она искала подтверждение словам гнома. Фрабб снова стал следить за мокрыми прохожими, пробегающими мимо окна. Было слышно, как в приемной госпожа Гобнет - секретарь лорда Марэта - четким голосом надиктовывает какой-то документ, который самописное перо тут же заносило в формуляр.

Дверь в приемную открылась, послышались быстрые уверенные шаги, и через миг в кабинет ворвался лорд Марэт. Похоже, он совсем не умеет ходить нормальным средним шагом - только стремительно, как ветер.

В строгом полувоенном френче, черных брюках, заправленных в высокие мягкие сапоги. Широкий длинный плащ из легкой непромокаемой ткани застегнут на одном плече металлической пряжкой, оставляя правую руку свободной. У пояса меч и кинжал. Лорд Марэт всегда готов к отпору, всегда начеку. Весь его вид говорит: я никому не доверяю и всегда настороже.

– Что-нибудь удалось найти?

Марэт снял мокрый плащ и бросил его на подлокотник кожаного дивана, в два шага оказался у стола, схватил один из стульев, развернул и уселся верхом.

Илламэль кивнула:

– У Хиза есть интересная история с родовым артефактом Темных лордов. Думаю, к ней следует присмотреться. Пока это единственное, что может пролить хоть какой-то свет на дело.

– Так, расскажи - кратко, только суть.

– Леди Арвиль в молодости была фавориткой императора. Когда он решил жениться на дочери короля Гнатта, она была забыта ...

– Дальше можешь не продолжать - я в курсе тех событий. Так ты думаешь, что леди похитила артефакт и все эти годы хранила у себя? В ордене каким-то образом об этом узнали, и Агавир Сайлл была подослана с целью выкрасть его?

Сомневаюсь.

Во-первых, расследование о похищении велось самым тщательным образом и не кем иным, а самим лордом Яннсом Толли - главой отдела внутренней безопасности. Причастность к этому делу леди Арвиль не была доказана, хотя многие, как и вы с Хизом, были уверены, что она в нем замешана. Во многом эти подозрения и стали причиной ее уединения. Она так и не оправилась после столь чудовищного обвинения.

Во-вторых, император никогда не давал повода своим фавориткам надеяться на что-то большее, чем роль первой придворной леди, пока он не женится. В этом ему было не отказать. Хотя, должен признать, досужие слухи о его неразборчивости и ходили по Империи. Он всегда ведет себя корректно, так что ни у кого из его дам не было причин для обиды. Зачем же леди Арвиль было мстить императору и лишаться столь почетного места, если она и так знала, что большего ей не светит? Не логично. К тому же все прекрасно знают, что императрица сама подбирает себе штат. В любом случае судьба леди Арвиль зависела не от императора.

В-третьих, роль самого артефакта слишком преувеличена. Императорская семья обладает такими сверхъестественными способностями, что в состоянии разрушить любые преграды, при условии, что избранница - истинная пара.

А женятся выходцы из миров Хаоса только ...

– Если любовь истинна, - перебил лорда Марэта Хиз.
– Но это не может относиться к нашему императору, если он хотел жениться на человеческой принцессе. Ведь не станете же вы утверждать, что та уродливая девица покорила его сердце. Да там смотреть и то было страшно, не то что жениться.

Марэт рассмеялся:

– Что верно, то верно: Изэль Рози Гнатт не отличалась ни умом, ни выдающейся красотой.

– Тогда в чем же причина такого решения?
– удивилась Илламэль.

– Я думаю, нашему императору нужен был более широкий выход к океану. Ведь в те времена у него был только один порт, через который велась торговля с эльфами и драконами. А королевство Гнатта растянулось вдоль всего побережья, лишая, таким образом, Империю больших преимуществ. В условия брачного контракта был внесен пункт, в котором оговаривалось, что половина прибрежных районов королевства после свадьбы должна отойти к Империи в качестве приданного.

– Так что император шел на жертву ради всеобщего блага, - опять встрял Хиз.
– Народ это понимал, сочувствовал и гордился своим повелителем ... К тому же люди живут очень недолго, по сравнению с нами.

– Жаль, - сокрушенно вздохнула Илламэль.
– Мне показалось, это была хорошая версия. А что вам удалось выяснить?

– Практически ничего. По документам, Агавир Сайлл родилась в большой семье уличных артистов. В самом раннем возрасте была продана в один из монастырей ордена Спасения за право выступать во всех городах Империи с пьесами религиозного характера.