Чтобы понять, как это может быть, достаточно взглянуть на тех, кто уже не справляется со своей второй сущностью. Безумие овладевает все большим количеством Темных. Смертельная болезнь иссушает их. Боязнь света приводит к неконтролируемой агрессии. Это уже почти невозможно скрывать.

Но и Яннс Толли, и Тиннар Шанг уверены: камни все еще в пределах Империи. Иначе ничто не спасло бы этот мир от неистовства вырвавшихся из пут демонов и духов. Камни даже вне круга еще сдерживают вторые сущности Темных.

Толли встал из-за стола, подошел к книжному стеллажу и передвинул одну из книг. Полка отъехала в сторону, и открылся тайный ход. Темный лорд спустился по короткой лестнице и оказался в комнате, единственной мебелью которой был стул с высокой спинкой. Он стоял напротив огромной картины, на которой хрупкая тоненькая женщина летела в танце средь облаков.

Она была подобна птице. Ее застывшее движение казалось таким же легким, таким же естественным, как легок и естественен для птицы взмах крыльев.

Длинные волосы золотисто-медового цвета разметались в вихре танца. Легкое невесомое платье не скрывало стройности и трепетной чувственности тела. Страсть, гордость, непокорность горели в ее голубых глазах, устремленных вдаль.

О чем она думала? Что заставляло ее раз за разом выходить на сцену и покорять сердца своим талантом?

Да, Яннс Толли не понаслышке знал, как могут быть страшны внутренние демоны. Его демон убил, раздавил своей мощью ту, что составляла смысл его жизни. Он не смог справиться с собой, и она погибла, не вынеся его яростной страсти.

Поэтому Толли никогда не позволит демонам вырваться наружу. Он будет стоять на своем до конца. Он еще надеется на то, что у него хватит времени отыскать остальные камни ... пока еще не совсем поздно.

Яннс сидел, глубоко задумавшись, перед портретом женщины, которую любил больше жизни. Которую потерял из-за того, что не сумел совладать со своим демоном. Поэтому он знал цену своих решений.

В тайной комнате беззвучно появился полупрозрачный призрак:

– Господин, к вам лорд Шанг.

– Скажи, я занят.

– Он настаивает. Говорит, это важно.

– Иду. Проводи его в каминный зал.

– Да, господин.

Яннс тяжело поднялся со стула и, еще раз взглянув на танцовщицу, вернулся в кабинет.

– Ты видел утренние газеты?
– Шанг, игнорируя просьбу ждать в каминном зале, вольготно расположился в глубоком кресле напротив стола хозяина кабинета.

– Нет, - недовольно буркнул Яннс.

– Напрасно. Советую посмотреть.

Шанг бросил на стол стопку сложенных листов.

Яннс нехотя развернул один из них.

– Если Дэлс уговорит еще хотя бы троих, нам не отстоять камень, - проговорил он хмуро.

– Не уговорит. Я сам этим займусь.

Шанг напряженно следил за неторопливыми движениями друга. Он даже подался немого вперед и не сводил с его лица предвкушающего взгляда. Но Толли ничего не замечал. Он был по-прежнему погружен в свои размышления. Окинув небрежным взглядом заголовки статей, усмехнулся:

– Марэт дождался звездного часа - все статьи только о нем. Надо же, и на многомерный маголик не поскупились. А кто это с ним? Он же вроде как волк-одиночка. Страж и любовница? Он и их решил прославить? На него не похоже.

Яннс равнодушно скользнул взглядом по гному, стоявшему рядом с как всегда хмурым и сосредоточенным сыщиком. Перевел глаза на его спутницу, всмотрелся в юную девушку, смущенно стоявшую рядом с прославленным детективом. Небольшого роста, изящная, хорошенькое личико, густые орехово-золотистые волосы заплетены в длинную косу и перекинуты через плечо. Глубокие светло-карие глаза смотрят ... в самую душу.

Лорд Толли с трудом сглотнул и сел. Ноги внезапно отказали ему. Он нервно сжал лоб тонкими пальцами ...

– Она вернулась, Ян, - голос Тиннара Шанга больше не был дружеским.
– И в этот раз я не останусь в стороне. Если увижу, что ты снова не можешь совладать со своим демоном, брошу вызов и буду за нее бороться. Тогда она будет моей. Я сказал.

Шанг рывком поднялся и вышел.

Но Толли вряд ли это заметил. Он не отрывал взгляда от юной девушки, почти ребенка, которая застенчиво позировала перед журналистами.

Что это - насмешка судьбы? Или ее месть? Все равно. С этой минуты земля для лорда Яннса Толли завертелась в другую сторону.