Яннс растерянно моргнул, с трудом подавляя желание вскочить и подхватить ее на руки. Вожделение словно кинжалом пронзило его. Он обнаружил, что каждый следующий вдох дается ему все труднее.

"Спокойствие, только спокойствие ... ты мог неверно истолковать ее благодарность. Не спеши ... Мрак тебя задери!".

Толли перевел дыхание.

– Если для вас это важно, я согласен разрешить вам работать в свободное от учебы время. Вот только боюсь, его у вас будет не слишком много ... программа насыщенная ... трудная ...

– Я справлюсь, честное слово!
– горячо заверила его девушка.

Лорд Толли заскрежетал зубами.

– А вы, господин Фрабб, тоже участвовали в расследовании?

– Да, хотя мое участие не так значимо, как у Илламэль и лорда Марэта.

– Не слушайте его, лорд Толли, - голосок Илламэль взлетел от возмущения.
– Если бы не Хиз, я, вероятней всего, была бы уже мертва. Он спас меня от возрожденного духа орка Санга Гносса!

Толли на мгновение представил, что Илламэль могла погибнуть еще до встречи с ним, и от его сердца отхлынула кровь.

– Почему в отчете я не увидел этого эпизода?
– резко спросил Толли у Марэта.
– Вы умолчали о чем-то еще? В чем дело?

– Я не счел нужным отвлекать Ваше внимание на подобные мелочи.

– Это не мелочи, лорд Марэт. Совсем не мелочи, - голос Толля вновь зазвенел сталью.
– Если вы подвергаете опасности своих сотрудников, то ...

Яннс резко оборвал себя.

– Я жду подробнейшего отчета. А вас, господин Фрабб, если уж вознаграждение получили все члены вашей ... компании, ждет повышение в чине. Отныне вы офицер Стражей Дневного патруля со всеми отсюда вытекающими. Поздравляю.

***

Илламэль уже целый час вертелась перед зеркалом. Настроение было просто замечательным. Она оправила складки пышного в юбке, но узкого в лифе и талии платья из светло-сиреневого набивного шелка.

– Илламэль, доченька, мы ждем тебя к ужину. Поторопись, милая, почти все уже в сборе, - прощебетала крохотная птичка, подражая голосу госпожи Фрабб, и улетела.

Девушка еще раз взглянула на себя в зеркало и, счастливая, помчалась в гостиную названной матушки. Там действительно собралось больше десятка гостей: присвоение офицерского звания - событие, которое стоило отметить.

– А вот и моя названная сестра!
– воскликнул Хиз, широко распахнув объятья навстречу Илламэль.
– Дорогая Илла, позволь представить мою несравненную невесту Инг Дард.
– Илла раскланялась с молоденькой смущенной гномочкой.
– А это мой дядя, господин Хорх Фрабб.

Дородный гном с бородой до пояса, заплетенной в причудливые косички, по традиции его народа, торжественно склонил перед Илламэль голову.

Далее Хиз представил ей всех по очереди: двоюродных братьев и их жен, близких и дальних родственников, сослуживцев с их дамами. Среди них был и тот офицер, Лист Стилл, который прибыл во главе патруля в день убийства Агавир Сайлл.

Когда все были познакомлены, госпожа Фрабб пригласила столу. Хорх Фрабб предложил руку Илламэль и повел ее в празднично убранную столовую.

– А где лорд Марэт? Ты не пригласил его?
– спросила шепотом Илламэль у Хиза, кода они усаживались за стол, который так и ломился от разнообразных блюд.

– Пригласил, конечно, - ответил гном, взглядом указал на пустующий рядом с ней стул и нахмурился.
– Возможно, его что-то задержало. Но он обещал быть.

В это время из гостиной послышались стремительные шаги и в столовую ворвался лорд Марэт.

– Прошу прощения за опоздание, - лорд поднял руку с зажатым свитком, - получал лицензию. Поздравляю, партнеры, - агентство "МИФ" существует!

Аплодисменты и громкие поздравления стали ответом на радостное известие.

– Вина?
– спросил лорд Марэт, когда все наконец уселись и молодой расторопный слуга принялся разливать гостям вино на выбор.

– Лучше сока, - отозвалась Илла.
– Спасибо.

Марэт улыбнулся, и сам налил в ее бокал сок, опережая разливальщика.

– Мне придется уехать недели на две - нужно вступить во владение провинцией. Осмотреться и все такое, - проговорил Марэт, отведав глоток предложенного ему вина и давая разрешение наполнить в свой бокал.
– Но я уже подготовил для тебя несколько конспектов по правоведению, так что тебе будет чем заняться в мое отсутствие. И ... надеюсь, ты не откажешь в одной маленькой просьбе?

– Я вас слушаю, лорд Марэт, - Илламэль улыбнулась воспоминаниям. Именно с маленькой просьбы и завязалось их странное знакомство.
– Я постараюсь вас не разочаровать.

– Илламэль, за все время нашего знакомства ты ни разу не заставила меня пожалеть о своем решении попросить у тебя помощи, - лорд Марэт осторожно прикоснулся к ее руке.
– Но мне будет спокойней, если ты пообещаешь не ввязываться в расследования лорда Эрвилла. Ты заинтриговала его, и, я полагаю, он не преминет воспользоваться моими отсутствием, чтобы попытаться втянуть вас с Фраббом в какое-нибудь дело. А потом и перетянуть к себе в отдел.