... И все же что-то в облике этой женщины было неправильным ... нарочитым ... ненастоящим ...

Официант принес новой клиентке чай с молоком и пирожные. Фелина торопливо схватила чашку и, несмотря на то что напиток был явно горячим, сделала большой глоток. Наверное, от волнения ее мучила жажда.

Вдруг она смертельно побледнела, прижала сумочку к груди и тяжело рухнула на пол.

Все, кто был в зале, сначала замерли от неожиданности. Потом многие повскакивали со своих мест, началась паника.

Но распорядитель оказался опытным работником. Он вызвал наряд стражников, прежде чем кто-то успел подойти к двери. В считанные секунды в полу закружилась портальная воронка, из которой явился патруль.

– Всем оставаться на местах!
– громко и грозно приказал командир отряда.

Он окинул ресторан внимательным взглядом, узрел место преступления и подошел к лежавшей на полу женщине, взглянул на нее поближе и тихо проворчал, обращаясь к своему сотруднику:

– Убийство. Вызывай Марэта.

Еще через минуту из вновь открытого портала шагнул высокий мужчина. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять - опасен! Смертельно. И дело даже не в том, что на его поясе висело грозное оружие. В нем самом все кричало об угрозе: широкий разворот могучих плеч, сильные руки, твердый суровый взгляд серо-желтых глаз. И в то же время движения его плавны, как у крадущегося зверя. Лицо Марэта трудно было назвать красивым из-за слишком длинного прямого носа и тонких упрямых губ, но оно с первого взгляда завораживало необъяснимой притягательностью, присущей хищнику, от которого невозможно оторвать взгляд.

Илла застыла с поднятой ко рту чашкой. В ее голове пронеслась фраза, сказанная сестрой Бирт: "Не доверяй никому, особливо мужикам. Налетят, коршуны, растерзают и сердце, и душу". Кажется, теперь она знала, о ком шла речь.

Марэт стремительно огляделся, кинул взгляд на тело и неожиданно обернулся к Илле, которая оказалась к нему ближе всех.

– Расскажите, что вы видели?
– в его голосе слышалась такая властность, что мало кто посмел бы ему перечить.

Вопрос прозвучал резко, как удар хлыста. Илла вздрогнула, едва не уронив чашку. Хорошо, что шоколада в ней почти не осталось, иначе новое платье было бы безвозвратно испорчено.

– Давайте по порядку, - смягчился Марэт, увидев ужас в глазах девушки.
– Как вас зовут?

– Илла, - едва слышно пропищала девушка осипшим вдруг голосом.

– Еще раз и погромче!

Мэрт начал раздражаться: только перепуганных девиц ему недоставало. Безнадега. От этой трясущейся монашки мало чего добьешься.

Илла сглотнула и попробовала еще раз:

– Илламэль Ивитт... воспитанница ордена Спасения.

Зачем она сказала об ордене, Илла и сама не поняла, но в знакомом названии было что-то надежное, словно щит.

Марэт едва заметно усмехнулся: не ошибся.

– Итак, госпожа Ивитт, поведайте нам, что вы успели заметить? Смелей, здесь вас никто не обидит. Ну же.

Девушка набрала побольше воздуха, зачем-то закрыла глаза и ...

– Фелина. Пришла на деловую, заранее оговоренную встречу. Волновалась. В сумочке, возможно, что-то весьма важное или ценное. В чае, скорей всего, растительный яд. Полагаю, кровохлебка болотная. Она особенно опасна для кошек-перевертышей. Все.

Ироничная улыбка постепенно сползла с лица Мэрта. Он ошеломленно смотрел на бледное испуганное лицо сидящей перед ним девочки, и скверные мысли медленно, но верно вползали в его голову:

"Орден Спасения. Шпионка аббата? Но за какой Тьмой ей было раскрывать себя так бездарно? Неопытна? Вряд ли такую отправили бы на самостоятельное задание".

Он быстро развернулся, подошел к погибшей, с трудом вырвал из скрюченных пальцев сумочку и бросил ее на стол Иллы.

– Вы знакомы с убитой?

– Нет.

– Тогда откуда вам известно, что она пришла на деловую встречу?

– Когда она вошла, то рассмотрела всех, кто находился в обеденном зале. Затем осведомилась о ком-то у распорядителя. Спросите - он подтвердит.

– Спросим.

Марэт все больше утверждался во мнении, что эта девица оказалась здесь неспроста. Но чего она добивается? Хочет заморочить ему голову и отвести внимание от чего-то более важного?

– Вы живете в Бугаре?

Девушка тяжело вздохнула и нехотя ответила:

– Я приехала вчера вечером ... Из Заагры.

– Вы здесь одна? Без сопровождающих?

Вопрос был двусмысленным. Илламэль была слишком молода, чтобы появляться на людях без сопровождения почтенной спутницы. Это выглядело не совсем прилично.