–  Я думал, это пустое.

–  Знаю, знаю - насмешливо отозвалась ведьма - все на твоем лице видно. Хотел, чтобы я понемногу свела царя из мира, а ты…

–  Тсс!
– испугался советник - разве можно так.

–  Здесь никто не услышит - успокоила баба - Говорю тебе, что имею зелье, чтобы отвернуть смерть. И станет Горевей бессмертным. Однако будет вечно спать.

–  Спать?

–  Да. То, что родилось - должно умереть. Хочешь быть вечным - спи, не живи.

–  Хорошо - сказал Печерун - Царь спит, а советник.

–  А советник - царствует!
– злобно засмеялась ведьма - Царь пусть сидит на престоле - целехонький, бессмертный.

–  Хи-хи, - удовлетворено потер холодные ладони Печерун.
– Мудрая ты ведьма. Это все равно, что мертвый на престоле. Руки у меня будут развязаны. А только царевна.

–  Что?

–  Теперь мне уже ни к чему. Лучше 6 и не было ее. Посоветуй мне.

–  Посоветую, а чего ж. Только же и платы буду требовать.

–  Ничего не пожалею - пообещал советник, со страхом, посматривая на ее крючковатый нос - озолочу.

–  Тогда сделаем так. Склонись ближе, это, надо говорить тихо, чтобы духи севера не услышали заблаговременно.

Ведьма прошептала на ухо Печеруну несколько слов. Тот ужаснулся и со страхом взглянул на нее.

–  Боишься?
– иронично спросила баба - Кто хочет венца - пусть идет до конца. Как думаешь, Горевей согласится?

–  Ради бессмертия на все пойдет. Только найди подход.

–  Но уж найду, хи-хи! Одним махом от всех избавимся.

–  Ха-ха!
– подхватил жуткий смех Печерун - Золотая у тебя голова. Если бы не ведьма, взял бы тебя советником, когда за царствую. Тсс! Проклятый язык, сам себя выдает преждевременно. Ожидаю тебя в покоях Горевея завтра в полночь. Гляди, не замешкайся.

–  Я уж не замешкаюсь! Начну варить зелье бессмертия! Хи-хи! Темные духи сейчас в силе. Не замешкаюсь, Печерун!

Бессмертие

Накатывала ночь, жуткая, густая. От Славуты дышал влажный ветер, стучал тугим крылом в открытое окно. Где же Печерун? Где ведьма? Невмоготу терпеть, сердце колотит в груди, как подбитая птица, иногда кажется, что оно вот-вот остановится.

Слышно шаги. На пороге - черные фигуры.

–  Ты, ты, Печерун? Слава Перуну. А с тобой кто?

–  Она.

Царь поднялся на кровати, со страхом глянул на согбенную фигуру, из-под платка блеснули пронзительные, черные глаза. Махнул рукой стражникам:

–  Выйдите за двери. Ожидайте.

Ведьма медленно приблизилась к кровати. Он улыбнулся.

–  Вот какая ты. Слышал я о тебе, и ни разу не видел. Моя подданная, а не видел.

–  Кто тебе это сказал, что я твоя подданная?
– глухим голосом спросила ведьма.

–  На моей земле живешь.

–  Хо-хо!
– похихикала ведьма - Попробуй, найди меня.

–  Хорошо, хорошо, ты в своем деле царица.

–  То-то же!

–  Ближе к делу. Советник сказал, что ты можешь дать мне.

–  Бессмертие - подсказала ведьма - правду говорил.

–  Что для этого нужно?
– радостно подхватился царь.

–  Много чего - загадочно ответила ведьма.

–  Все, что пожелаешь. Печерун, золота ей вволю! Византийских шелков, бархата - землю устели пред ней!

–  Приму и подарки - согласилась баба.
– Но, чтобы приготовить напиток, надо к зелью добавить человеческую кровь.

–  Крови?
– поглядел царь на Печеруна. Тот молчал.
– А без этого нельзя?

–  Нет. Надо убить молодую девушку. Не страшись! Мало ль пролил крови? Хочешь быть бессмертным, а боишься крови?

–  Правда твоя - перевел дух Горевей и оскалился - Это так, сердце екнуло. Печерун, и кого бы нам?

–  Зорулю - тихонько дыхнул советник на ухо царю.

–  А почему ее?

–  Языкастая очень. Давно пора бы ей исчезнуть - едко пробормотал Печерун - царя не уважает, сам слышал, как ругала тебя. Мизерный, говорит, ничтожный, робкий.

–  Достаточно!
– громыхнул царь - Пересказываешь гадости. Зови стражу. Пусть ее найдут и.... Скажи, что это моя воля.

–  Будь уверен.

Дружинники выросли у дверей. Печерун шепнул им несколько слов. Воины переглянулись, однако не двигались с места. Советник громыхнул:

–  Почему стоите? Не поняли?

–  Идем уже - каким-то чужим голосом ответил усатый дружинник - только где же ее искать? Она гуляет с девушками.

–  Позовите. Скажите - воля царева. Спешите!

 Воины вышли. В покоях поплыла могильная тишина. В ставнях стучал ветер, и Горевей зябко ежился от тех ударов. Ведьма посреди покоев разложила свою утварь, вытянула из сумки корешки, травы, горшки, бронзовую тарель. Разожгла небольшой огонь, что-то вбросила в высокую глиняную бутылку, оттуда поплыл черно-сизый дымок, туманящей волной окутав покой. Царь сжался под медвежьей шкурой, цокотал зубами, затравлено поглядывая на ведьму.