–  Что такое? Чего ты такой?

–  Какой такой?
– сердился Печерун.

–  Сам не свой. Какой-то зеленый, будто мертвец.

–  Я дам тебе мертвеца! Просыпайся, буди Борола, Тирла да и всех других бездельников! Должны поутру согнать к башне всех витичцей. И еще одно: бросить в темницу Корня и Бояна. Слышишь? Из-под земли достать!

…На рассвете запыхавшийся Мечик сообщил отцу, что Корень исчез, в землянке его нет. Исчезли и овцы из кошары. Старый пастух будто сквозь землю провалился.

–  А Боян?
– озверел советник.

–  Тоже нет - развел руками сын.
– Люди сказали, что поплыл Боян куда-то вниз на челноке.

–  Пусть плывет - облегченно вздохнул Печерун – Вот он где мне сидит, как кость в горле собачьем!

На рассвете выяснилось, что не только Корень и Боян исчезли с Витича. Дружина не досчиталась половины охранников царской башни. Воины готовились на площади лавой, все были молчаливы и хмуры. К воротам понемногу вливалась толпа, сгущалась, собираясь к царскому крыльцу. Плыл тревожный шепот. Люди не понимали, зачем их собирают, вопросительно посматривали на черный бархатный полог, который закрывал крыльцо. Из-за него вышел Печерун, разгладил бороду и громко крикнул:

–  Люди! Для Витича наступила важная пора! Отныне наш царь, пресветлый владыка Горевей, стал богом Световидом. Он - бессмертный!

–  Вранье!
– удивленно отозвался кто-то из толпы - Для забавы ты нас собрал, или как?

Люди засмеялись. Над площадью поплыл недобрый шум.

–  Тихо!
– грозно зазвал советник - Не шуток говорю ныне вам. Решается судьба Витича решается, люди! Царь Горевей принял питье бессмертия, и отныне его ум - то ум Световида! Лишь тело здесь - посмотрите!

Упал черный полог. Витичцы охнули. На престоле лежал пышно одетый царь. На плечах спадала роскошная меховая мантия, на голове блестел золотой венец. Глаза владыки были стеклянными и нерушимыми, смотрели в пространство безразлично и надменно.

–  Мертвый - прошептал какой-то дед.

–  Живой!
– отрицал советник - Подступите, коснитесь тела. Сердце бьется, тело тепло. Наш царь, люди, стал бессмертным! Мне он передал свое государство, велел править. Страшную цену заплатил Горевей за бессмертие: кровь царевны Мироси!

–  Это злодейство, людоньки!
– заголосила старая баба в толпе - Ох, горенько наше! Но куда же они дели ясочку любую, Миросю нашу веселую?

Толпа заволновалась, зашумела, зловеще качнулась лава дружинников. Печерун вскочив на крыльцо, грозно крикнул:

–  Достаточно шуметь, дураки смерды! Радоваться надо, а вы визжите, как коты весной! Для вашего блага царь решил стать бессмертным! Чтоб взять под свою руку все земли чужинские! Витич станет престольным городищем неизмеренных краев. Слышите? Ваши дети забудут о голоде и лишениях. Наши дружины пройдут на край земли, и пожары чужих поселений осияют их дороги. Вы станете владыками невиданных сокровищ, витицкие воины! Слава, слава нашим воинам! Слава!

–  Слава!
– несмело подхватили воеводы, а за ними начали кричать и дружинники - Слава!

–  Бессмертный царь ежедневно будет перед вашими глазами - вел дальше Печерун, уверенно глядя на притихшую толпу - Я буду вещать вам его тайные приказы. А в настоящее время, чтобы достойно отпраздновать бессмертие владыки, откройте царские погреба! Пейте, витичцы, гуляйте! Пусть радуется царь Горевей в краю Световида!

Площадь клокотала от тревожных речей, и солнце всходило над левобережным лесом красное, зловещее, а черная птица кружила вокруг Витича, предвещая что-то недоброе.

Дума пятая

Звездные сыновья

Невидимая долина

Трое людей в черном, с закрытыми лицами вывели Зореслава из хмурого городища, дали знак его товарищам, провели к берегу реки, где кипел водоворот, и оставили их там. За мгновение они исчезли, будто их и не было. Ветрограй и Дуб заметили, что Зореслав как-то растерян, тревожен, не такой, как всегда: лицо побледнело, в глазах гнездилась тоска.

–  Что с тобой?
– спросил Ветрограй.

–  Туман в голове - прошептал яровит, наморщив лоб - подземелье… идол богини… у нее черепа человеческие.

–  Черепа?
– удивился Дуб.

–  Да. Много черепов. А во лбу красный глаз, он светится огнем. А потом…

Юноша потер лоб рукой, пытался освободить что-то позабытое из плена беспамятства, растерянно глянул на друзей.

–  Странно. Такого со мной не бывало. Забыл. Кто-то со мной говорил, велел идти дальше, ждать здесь. За нами кто-то придет. А еще где-то должны взять живую воду.