— Луиза, забирайтесь ко мне, — улыбнувшись, позвал он, обернувшись к ней.

Девушка немного замялась, расширив глаза и подняв брови, и посмотрела на остальных, после чего снова перевела глаза на начальника.

— Чарльз, но я в юбке, — ответила она, проводя руками по костюму.

— Не можете? — лукаво ухмыльнувшись, спросил он, наклоняясь к ней.

— Могу, — отозвалась Луиза, заправив за уши волосы.

Чарльз любил брать всех «на слабо», а Лу не любила проигрывать, поэтому, кивнув головой, встала с места и попыталась как можно женственнее залезть на стол и, прижимая к ногам юбку-карандаш, уселась рядом, довольно выдохнув.

— Вы, Луиза, займетесь этим новым делом, как вице-президент.

Девушка открыла рот от изумления. Чарльз отдавал ей это непростое дело без всяких колебаний. Он доверял ей, что не могло не радовать. Это означало, что она стала ещё на шаг выше в карьерной лестнице.

— Я хочу передать свой успех вам.

Чарльз наклонился к девушке, прикасаясь лбом к её лбу, и посмотрел ей прямо в глаза. Такой «ритуал» он проводил только с некоторыми сотрудниками. Причем обычно всего раз. А вот Луизе такое счастье выпадает уже третий.

Когда она спускалась по лестнице из кабинета собеседований, все сотрудники ей аплодировали, что не могло не вызвать прилива смущения к щекам. Она только и успевала всех благодарить и принимать похлопывания по спине. Их коллектив был дружный. Он действительно был семьей, а их папой был Чарльз, так сказать.

Луиза прошла вдоль коридора и вошла в лифт, еще пару раз поблагодарив за поздравления. Она встала у задней стены, размышляя над тем, как ей повезло, как вдруг она увидела её.

Увидела маленькую девочку прямо перед собой, что засыпала на плече у своей мамы. На крохе была бледная розовая шапочка и такого же цвета комбинезон. Она посасывала кулачок и клевала носом, всё чаще мигая.

Луиза потянулась указательным пальцем левой руки и едва ощутимо, пока никто не видел, провела по запястью малышки. Её кожа была такой мягкой и нежной. Даже хрупкой. И Лу почему-то слегка наклонилась вперед и вдохнула аромат крохи. Носа коснулся тонкий запах детского кондиционера для белья и присыпки.

И Лу внезапно печально улыбнулась и даже на мгновение забыла о своем прорыве на работе. Она поняла, что иного выхода нет.

На следующий день девушка снова отпросилась с работы пораньше, поскольку план для дальнейшей работы над новым магазином был уже почти закончен, и отправилась в единственное оставшееся место, где ей могли помочь.

Сразу в холле центра суррогатного материнства «Моррисон Робинсон» её встретила секретарша, ободрительно улыбнувшись, и повела за собой в кабинет для собеседования.

Лу уже было потянулась к ручке, чтобы открыть дверь, как её опередили, и, открыв створки на себя, на пороге появилась высокая женщина средних лет с короткой стрижкой, но удачной укладкой. Красный строгий костюм как нельзя точно подчеркивал её статус, поэтому Кларк тут же поняла, что это…

— Моррисон Робинсон, — протянув руку и широко улыбнувшись, представилась женщина. — Добро пожаловать.

Луиза на мгновение задумалась, а после вышла из оцепенения, пожимая ей руку.

— Ох, так это только вы, — помотав головой, сказала Лу. — Я-то подумала, что Моррисон и Робинсон — это два разных человека.

Моррисон картинно засмеялась, чем немного напугала Лу и заставила её отпрянуть на шаг, после чего резко успокоилась, указывая рукой в сторону своего кабинета.

— Прошу, входите.

Кларк послушно прошла внутрь, усаживаясь на рубиновое кресло в центре комнаты и скрещивая руки в замок, после чего Робинсон присела напротив неё.

— Итак, миссис Кларк, вы хотите ребенка, — начала она, дружелюбно улыбаясь. — Сразу хочу предупредить, что у нас качественный и дорогой центр, в котором всё пройдет на высшем уровне.

— То есть моего ребенка не будет вынашивать смуглая эмигрантка из страны третьего мира, верно? — совершенно серьезно поинтересовалась Лу.

Моррисон немного подумала, подняв глаза в потолок, после чего ухмыльнулась и что-то записала в своем блокноте, поднимаясь с места и опираясь рукой на край стола.

— Нет, не волнуйтесь. Когда я сказала «дорогой центр», я и имела в виду «дорогой». Мы берем сто тысяч долларов…

— Сто тысяч?! — округлив глаза, переспросила Луиза. — Да, в наше время родить человека дороже, чем убить.

Моррисон даже не замялась и согласно кивнула.

— Для рождения времени больше нужно, — заметила она, проходя на свое место за столом. — Все суррогатные матери проходят жесткую проверку: судимости, вредные привычки, истории болезни, психологическое тестирование.