Они как раз успели закончить взаимные расшаркивания и перекусить орехами и сушёными фруктами, когда снова полил дождь, настойчиво намекая, что идти лучше, чем стоять.

Дорога здесь разделялась в кустарнике на два рукава, и телеги вереницей потянулись дальше на запад по широкому, а Куруфинвэ с Айраутэ и послами, уже севшие на коней, но ещё не тронувшиеся к лагерю, свернули на второй, поуже, по которому параллельно телегам потянулись мимо них одиночные всадники.

Айраутэ посторонился, пропуская первого и вполуха слушая, как лорд продолжает светское общение.

Следующая всадница как раз свернула на тропу, когда лошадь Куруфинвэ заинтересовалась кустами напротив и шагнула ближе, оттеснив всадницу в мокрые заросли.

Куруфинвэ механически придержал лошадь и только потом повернул голову извиниться, но вместо этого только досадливо поморщился, узнав женщину. Она ответила таким же тёплым взглядом и послала свою лошадь вперёд, оставив Айраутэ недоумённо гадать, что это было. В лицо женщина ему была знакома, занимается посадками, кажется, и сюда поехала, значит, встречать семена - а то мало ли, вдруг их будут прямо в телеги насыпать. Под дождём. Но странной реакции это не объясняло.

Остальные телеги проехали без происшествий и вскоре скрылись за кустами и дождём. Куруфинвэ дипломатично предложил гостям ехать следом за собой и двинулся на восток, указывая дорогу. Айраутэ его вскоре догнал, и вдвоём с лордом они чуть оторвались от остальной группы: не так далеко, чтобы это казалось невежливым, но и недостаточно близко, чтобы кто-то мог услышать негромкий разговор. Послы, видимо, поняли их правильно, так что догонять не пытались, о чём-то вежливо разговаривая с сопровождающими их нолдор. Выждав немного и убедившись, что мешать им никто не собирается, Куруфинвэ затребовал доклад, и Айраутэ коротко изложил итоги переговоров, напоследок упомянув о некой завесе, которая, по слухам, теперь ограждала лесное королевство Эльвэ.

Последнее особенно заинтересовало Куруфинвэ:

– Ты уверен? – Он недоверчиво покосился на докладчика. – Эндир ничего подобного не упоминал.

Айраутэ кивнул, решив не обижаться на сомнения в своих словах:

– Как я понял, её поставили недавно. Эндир мог и не знать о ней.

– Поставили как раз, когда мы высадились? – уточнил Куруфинвэ. И хмыкнул: - Интересно, от кого закрылись?

– По словам Кирдана выходит, что примерно тогда.

Уточнять, кого именно синдар считают главным врагом, Айраутэ не стал.

– Так ты, говоришь, знаешь этого Кирдана? – с интересом спросил Куруфинвэ, прикидывая, по-видимому, можно ли извлечь из этого стратегическую пользу.

– Немного, - разочаровал его Айраутэ.
– Мы здоровались при встрече.

Куруфинвэ кивнул:

– Но он родич Эльвэ и Ольвэ, так?

– Да. Ольвэ.

Он точно не знал всех родственных связей телери, но помнил, что Новэ всегда упоминали именно как родича одного из братьев. Может быть, со стороны жены? Уточнять Айраутэ не стал, а Куруфинвэ спросил о другом, подозрительно оглянувшись через плечо:

– Зачем он прислал послов? Что-то заподозрил?

– Не думаю. – Айраутэ спокойно смотрел вперёд, на желтеющие холмы под пасмурным небом.
– Скорее, просто заинтересовался и решил нанести ответный визит вежливости. Я не скрывал, что у нас несколько отдельных поселений, так что два лагеря на разных берегах их не удивят. И вряд ли они отправятся осматривать все наши поселения. Они же едут к Макалаурэ. Если их ничего не насторожит уже здесь, конечно.

– Они знают, что второй дом шёл через льды?

– Пока нет.

Куруфинвэ молчал, в задумчивости перебирая пальцами по лошадиной шее, и Айраутэ продолжил, после паузы:

– Рано или поздно они узнают. И про льды, и про Альквалондэ. И скорее рано, чем поздно.

Мысли легко угадывались. Во всяком случае, Айраутэ надеялся, что думают они примерно об одном: в самом начале знакомства говорить об этом не хотелось бы, но ещё больше не хотелось бы, чтобы потом их обвинили во лжи.

– Узнают. – Куруфинвэ нехотя кивнул.
– Но лучше бы, чтобы к тому времени мы так или иначе договорились с младшими домами. Или хотя бы знали, чего ждать.

– Поговорите с Нолофинвэ. Может, удастся решить хотя бы вопрос со льдами. Он тоже заинтересован в союзе с местными, а для этого лучше, если три дома будут действовать заодно. Думаю, он тоже это понимает.

Лорд скользнул по нему взглядом, но не стал сходу отказываться от советов. Кивнул ещё раз:

– Поговорим. Но сейчас уже не успеем, как видишь.

“Сейчас” они не успеют, – недовольно думал Айраутэ. А чем весь год занимались? Нолофинвэ ещё когда пришёл – надо было сразу и договариваться, а не непонятно чем заниматься. Макалаурэ к нему ещё когда ездил. Зачем? Спеть приветственную песню?