отказалась от этой привилегии – он был сделан из меха. Когда я сказала это, щеки Ленки

впали и, казалось, по коже на них можно распознать её учащенное дыхание, но я убедила

её, что обязательно буду носить плащ, но только весной, когда на нём не будет меха.

Мои горничные принесли мой головной убор, увенчанный нитями жемчуга по бокам от

лица, но и от него, к сожалению, для Ленки, я отказалась, так как он тоже был отделан

мехом. Они пытались убедить меня несколько минут, ведь я должна соответствовать

своему новому статусу, но я только отводила глаза в пол. Лучше я буду спать в камере

пыток, чем наяву буду тратить свою жизнь на то, чтобы чувствовать смерть живого

существа. Во всяком случае, на мне уже и так есть корсет. Некоторых шелкопрядов

умертвляли для того, чтобы раскрыть их коконы, но, видимо, те, из чьих нитей было

сшито моё платье, созрели и вышли самостоятельно.

– Теперь тобой займётся император, - развела руками Ленка. – Видят Боги: я сделала всё, что в моих силах.

Её беспокойство передалось и мне. Она напомнила мне сестру Мирну, которая пыталась

подготовить меня к моей судьбе. Но, благодаря моему упорству, ей это не удалось. Но тут

совсем другое. Это был просто вопрос. Император Валко может и тиран, но, безусловно,

от моей одежды не будет зависеть то, как он будет править Империей или как я буду ему

служить.

– Будьте уверены: завтра же я скажу его Императорскому Величеству, что вы не

приложили руки к моему позору, - раздражение Ленки наконец-то стало моим

собственным.

– Думаешь, мы одевали тебя для ужина в собственной комнате? – она положила руки на

свои выступающие костлявые бёдра.

– Я должна встретиться с императором сегодня? – мои рёбра были так затянуты, что,

казалось, вот-вот проткнут сердце. Ещё немного – и у меня случится истерика.

– Ты же Прорицательница, - она раздраженно посмотрела в потолок.

У меня не было сил обижаться. К тому же, она была права. Не зря же меня торопили, и я

даже не смогла присутствовать при погребальном обряде. Была ли я настолько опечалена

грядущей встречей, чтобы игнорировать очевидное?

Шесть женщин стояли вокруг меня, а мои плечи казались тяжелыми не только от их

усталости, но и от моей собственной. Они потратили столько сил для того, чтобы

привести меня в порядок. Наверное, обуздать дикого жеребца проще, чем сделать это.

– Я распущу волосы, - объявила я. Собирая воедино все силы, которые у меня вообще

остались.

Если бы только мой дар позволял чувствовать то, что чувствуют они ещё некоторое время

спустя после того, как я уйду. Этим вечером мне нужна была защита. О Фейя, почему я

открыла те монастырские двери? Почему не послушала сестру Мирну и Бэзила? Почему

не послушалась хороших инстинктов, какими бы слабыми они ни были?

– Дамы при королевском дворе носят волосы в прическе, - ответила Ленка.

– Но я не дама при дворе. Я – Прорицательница Империи. И, если я не могу украсить свою

голову головным убором, то сделаю украшением свои волосы, - мой голос звучал более

гордо, чем голос императрицы, но на самом деле мне просто не хотелось прогневать

императора тем, что на моей голове нет украшений.

– Хорошо, - Ленка изучила меня, и чувство спокойствия пронизало мою грудь. Она

выпрямила спину. – Ты молода, так что, думаю, распущенные волосы будут уместны. На

самом деле, император мог бы принять тебя лучше с этаким эффектом девственности.

Две миленькие горничные переглянулись так, будто знали об императоре что-то, чего не

знали мы. В животе появилось какое-то тепло, но я не могла разобрать: это исходит от них

или же это я опасаюсь того, чем может закончиться этот вечер.

– Подойди ближе. Мы высушим твои волосы, - Ленка снова хлопнула в ладоши.

Она не упрекнула меня. Девушки просто разделили мои волосы на несколько частей и

принялись держать их рядом с горячими плитками. Когда же волосы высохли, на них

капнули немного репейного масла и расчесали, заставляя волосы лечь волнами, до