Принц спрашивал, по-прежнему ли Николай верен своим идеалам.

– Соня, - аура Антона снова обросла какой-то скрытностью, будто он не хотел, чтобы я

слишком долго задерживалась рядом с письмом. – Тебя не должны здесь найти.

Его рука лежала на двери. Я снова кивнула, понимая, что сейчас не время засыпать его

вопросами. Когда я отошла от стола, прошла под его рукой, то почувствовала сильный

прилив тоски. Свободной рукой он тянулся ко мне, чтобы наши ладони соприкоснулись.

Он хотел меня, как и я его. Я обернулась, осматривая его сверху вниз.

– Твой ключ, - сказал он. Его голос… казалось, он говорил, не используя воздуха.

– Спасибо, - я почувствовала, как на ладонь лёг прохладный металл. Наверное, на моей

шее уже стал появляться румянец. Пока он не упомянул ключ, у меня было

непреодолимое чувство того, что он хочет меня поцеловать. Но, возможно, это просто моя

фантазия. И, всё же, руку Антон не убрал.

– Если хочешь… Если тебе так спокойнее, можешь спать в соседней комнате, прямо рядом

со мной, - его взгляд казался тяжелым, но моё лицо горело только от одной мысли, что я

смогу ночевать вот так, рядом с ним. Но он откашлялся. – Только не забудь утром

возвращаться в свои покои. Иначе тебя начнут искать.

Он убрал руку. Я слегка качнулась, покидая его комнату, но, ступив всего лишь два шага, обернулась:

– Я не хотела его целовать, - резко сказала я.

– Что, прости? – его брови поднялись.

– Сегодня, в зале совета, я не хотела целовать твоего брата, - по какой-то необъяснимой

причине, я чувствовала, что говорю, будто приказывая.

– Я знаю, спустя несколько секунд, ответил он.

Я кивнула, ощущая, что он понял то, чего я не могла сказать: иногда мне и правда очень

хотелось. Когда Валко дразнил меня поцелуями, он никогда не давал мне чего-то

большего. Часто, он просто хотел меня запутать. Например, в тот момент, когда я

пыталась бороться с демонами своего прошлого, когда аура дворца не давала мне заснуть

по ночам.

По большей части, я сопротивлялась ему, и, почувствовав боль от того, что край стола

упёрся в меня, я была рада, что сопротивлялась. Но, несмотря на решительность, несмотря

на завесу истинных мотивов императора, которые с каждым днём становились всё

тоньше, я чувствовала лёгкий привкус железа. Правда была в том, что мне всё ещё

хотелось его внимания.

– Спокойной ночи, - сказал Антон. Украдкой вдохнув, я ответила. Мне не хотелось его

оставлять. Я пыталась бороться со своими чувствами к нему, но это было также

бессмысленно, как и отрицать то, чего я хотела от Валко. Но я привязалась к Антону по

другой причине. Если бы принц остался со мной, я бы смогла стать добрым человеком.

Возможно, однажды я была бы даже прощена за всё то, что я наделала. Может, только

после этого он сможет доверять мне, рассказывать о своих секретах.

Чтобы закрыть дверь, рука принца соскользнула с петли, заставляя рукав сползти. Там, на

предплечье, показалось какое-то пятно. Возможно, след от чернил. Моя рука стала щипать

на том же мест.

Дверь закрылась. Я осталась стоять в тёмной комнате, погружённая в его тайны и мои к

нему чувства.

ГЛАВА 16

Следующие два дня весь дворец пребывал в полном безумии. Слуги готовились к

прибытию посла. Валко постоянно метался по двору. Его глаза казались сумасшедшими, будто действие опиаты только-только стало его отпускать. Он ходил из комнаты в

комнату, проверяя по своему списку, всё ли готово. За ним носилась и свита, в числе

которой была и я. Я отставала. Их энергия поднималась во мне. Я чесала руки, ёрзала на

месте. Мне не хотелось ничего, кроме как лезть вон из кожи, идти и командовать людьми

в коридорах.

Может, в том, чтобы прятать недостатки своей работы, я преуспевала. Во всяком случае, никто не обращал на это внимания. Эти люди были сконцентрированы на себе и своих

обязанностях. Даже император ни разу не обернулся в мою сторону – он был занят тем, что раздавал приказы. Мне хотелось надеяться, что Антон прав: Валко забудет обо мне, как только вступит в брак. Если бы только брак был гарантирован. В письмо было